Maria Balshaw, directora del grupo Tate —que agrupa algunos de los museos de arte más visitados del mundo— dejará el puesto la próxima primavera en el hemisferio norte (a partir de marzo), tras nueve años al frente, informó Tate.
Roland Rudd, presidente del consejo de administración, la describió como “una pionera” y señaló en un comunicado que Balshaw amplió la diversidad de artistas exhibidos en las cuatro sedes del grupo: Tate Modern y Tate Britain en Londres, y las dos instituciones más pequeñas en Liverpool y St. Ives.
La salida de Balshaw se produce en un momento complicado para Tate: las dos sedes principales registran unos dos millones menos de visitantes anuales que antes de la pandemia, y la institución afronta dificultades financieras y una plantilla con baja moral.
En septiembre Tate publicó cuentas que muestran una pérdida operativa de casi 5 millones de libras (6,7 millones de dólares) en los doce meses anteriores. Esta primavera anunció que reduciría su plantilla en un 7 por ciento para recortar costes. En noviembre, alrededor de 150 empleados se declararon en huelga por reclamaciones salariales.
Hareem Ghani, representante del Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, que agrupa a algunos trabajadores de Tate, dijo por correo electrónico que al llegar Balshaw en 2017, como la primera directora mujer, hubo “una considerable expectación”, pero que tras sucesivos recortes la moral del personal está en su punto más bajo. Un portavoz de Tate indicó que Balshaw no estaba disponible para entrevistas; en el comunicado ella afirmó que era “el momento adecuado para pasar el testigo”. Su último proyecto en Tate será la curaduría de una retrospectiva de Tracey Emin, prevista en Tate Modern del 27 de febrero al 31 de agosto.
Balshaw no detalló sus planes futuros en la declaración. Sustituyó a Nicholas Serota, quien dirigió Tate casi tres décadas y la transformó en una referencia internacional, entre otras iniciativas inaugurando Tate Modern en una antigua central eléctrica junto al Támesis. Desde su apertura en 2000, Tate Modern ganó reputación mundial por sus exposiciones de arte contemporáneo; pese a la caída reciente de visitantes, ocupa el quinto lugar entre los museos más visitados del mundo, con unos 4,6 millones de visitantes el año pasado, según The Art Newspaper.
Poco después de ser nombrada, Balshaw dijo que su prioridad era garantizar que todo el mundo, independientemente de su origen, sintiera que podía conectar con Tate, y que el museo fuera “tan relevante para los jóvenes” de Londres como para los turistas que vienen de otros países.
Bajo su dirección, Tate buscó diversificar su programación con exposiciones destacadas de artistas negros e indígenas, incluyendo a las pintoras Lynette Yiadom-Boakye y Emily Kam Kngwarray, y puso en relación el arte con cuestiones sociales y políticas contemporáneas, como los derechos de las personas trans.
Aunque muchos críticos de arte en Reino Unido elogiaron esas muestras, otros han acusado a Tate de priorizar la política sobre el arte. El crítico Waldemar Januszczak, en The Sunday Times, criticó con dureza una exposición de 2021 en Tate Britain sobre William Hogarth por los textos en las paredes que, según él, se centraban en “tonterías woke” en lugar de en la historia del arte. Januszczak afirmó que el gran tamaño de los museos, en especial Tate Modern, ha tensado las finanzas del grupo y que, bajo el mandato de Balshaw, el museo había dejado de ofrecer exposiciones estimulantes para el público; según él, el próximo director debería “devolver el espectáculo” al museo.
Balshaw ha defendido su enfoque en varias entrevistas, atribuyendo cualquier descenso de visitantes a cambios en los patrones turísticos y no a las exposiciones. En julio dijo al Financial Times que no le preocupaban las críticas: “Si no nos criticaran, probablemente no estaríamos haciendo bien nuestro trabajo”.
Fuente: The New York Times
