La visita de Lionel Messi a Vantara, el centro de rescate, rehabilitación y conservación de fauna silvestre fundado por Anant Ambani en la India, fue un acto cargado de simbolismo. Acompañado por sus compañeros del Inter Miami Luis Suárez y Rodrigo De Paul, participó en ceremonias tradicionales, recorrió instalaciones dedicadas al bienestar animal y se reunió con los fundadores y el equipo del centro; las imágenes del encuentro se hicieron virales.
Su llegada incluyó una recepción tradicional con música folclórica y una lluvia de flores, un gesto ritual que simboliza bendiciones y buenas intenciones y que dio inicio al programa de actividades, integrando a los visitantes en las costumbres del lugar.
Messi participó en el Maha Aarti en el templo y en rituales hindúes como Ambe Mata Puja, Ganesh Puja, Hanuman Puja y Shiv Abhishek, durante los cuales ofreció oraciones por la paz y la unidad, en consonancia con la filosofía local de respeto y armonía con la naturaleza.
El recorrido permitió conocer el ecosistema de conservación del centro, que alberga grandes felinos, elefantes, herbívoros, reptiles y animales jóvenes rescatados de distintos lugares. También visitó un complejo de energía verde y la mayor refinería del mundo, donde destacó la magnitud y la visión orientada a la sostenibilidad de las operaciones.
En el Big Cat Care Centre interactuó con leones, leopardos y tigres en recintos enriquecidos y naturalizados; muchos animales mostraron curiosidad, lo que reflejó el ambiente de confianza del centro. El itinerario siguió por las áreas de cuidados de herbívoros y reptiles, donde observó la atención veterinaria especializada, la nutrición personalizada y protocolos avanzados de manejo.
En el hospital veterinario presenció procedimientos clínicos y quirúrgicos en tiempo real. Participó activamente en las rutinas de cuidado, alimentando okapis, rinocerontes, jirafas y elefantes.
En el centro temporal de cuidado, destinado a animales jóvenes huérfanos y vulnerables, escuchó historias de recuperación y resiliencia. En un gesto simbólico, Anant y Radhika Ambani bautizaron a un cachorro de león con el nombre “Lionel” en homenaje al visitante, como símbolo de esperanza y continuidad.
Otro momento destacado fue en el centro de elefantes, donde conoció a Maniklal, una cría rescatada junto a su madre Prathima de trabajos forzados en la industria maderera. Messi compartió una actividad lúdica con el animal, jugando al fútbol con una pelota, una escena que quedó como recuerdo significativo de la visita.
Al finalizar la jornada, Messi valoró la experiencia: “Lo que hace Vantara es verdaderamente hermoso: el trabajo por los animales, el cuidado que reciben, la manera en que son rescatados y protegidos. Es realmente impresionante. La pasamos muy bien, nos sentimos completamente cómodos durante toda la visita, y es una experiencia que se queda contigo. Seguramente volveremos a seguir inspirando y apoyando este trabajo tan significativo”.
La despedida incluyó los rituales Nariyal Utsarg y Matka Phod, símbolos de buenos deseos y nuevos comienzos, y la ceremonia concluyó con cánticos por la paz y el bienestar.
El atacante, recién campeón de la MLS Cup con el Inter Miami, se despidió con un mensaje de agradecimiento: “¡Namasté, India! ¡Qué visitas tan increíbles a Delhi, Bombay, Hyderabad y Calcuta! Gracias por la cálida bienvenida, la generosa hospitalidad y todo el cariño que me mostraron durante mi viaje. Espero que el fútbol tenga un futuro brillante en la India”.
