Las autoridades de Nigeria informaron este domingo que los últimos 130 estudiantes que permanecían secuestrados tras un ataque armado contra un internado católico en el estado de Níger fueron liberados. Con ello, el Gobierno dio por concluido uno de los secuestros escolares más numerosos de los últimos años en el país.
“El resto de los 130 alumnos secuestrados ha sido liberado. No queda nadie en cautiverio”, indicó el portavoz presidencial Sunday Dare en un mensaje publicado en la red social X. La presidencia añadió que los estudiantes serán trasladados a Minna, la capital del estado de Níger, para reunirse con sus familias.
El secuestro ocurrió a finales de noviembre cuando hombres armados irrumpieron de madrugada en la escuela secundaria St. Mary’s, un internado católico en la aldea de Papiri. Durante el ataque los agresores se llevaron a centenares de alumnos y personal, un episodio que evocó el secuestro en Chibok en 2014, cuando casi 300 niñas fueron raptadas por Boko Haram.
Desde el comienzo hubo confusión sobre el número exacto de víctimas. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) informó inicialmente de 315 alumnos y trabajadores desaparecidos. Después se supo que alrededor de 50 personas escaparon durante o inmediatamente después del asalto. El 7 de diciembre el Gobierno anunció la liberación de cerca de 100 estudiantes, aunque aún quedaba un grupo significativo en manos de los captores.
Un portavoz del presidente Bola Tinubu, Bayo Onanuga, afirmó que la liberación final fue el resultado de “una operación impulsada por inteligencia militar”. Onanuga señaló que los estudiantes “podrán reunirse con sus padres para las celebraciones de Navidad”, sin ofrecer más detalles sobre cómo se desarrolló la operación.
Fuentes de Naciones Unidas citadas por medios internacionales indicaron que, tras las últimas liberaciones, todas las personas secuestradas habrían quedado ya en libertad. Según esas fuentes, parte de la confusión se debió a que varios estudiantes escaparon por su cuenta durante el ataque y regresaron a comunidades remotas de difícil acceso. “La verificación final todavía es necesaria”, dijo Daniel Atori, portavoz de CAN en el estado de Níger.
El gobernador estatal, Mohammed Umaru Bago, contactó al obispo de la diócesis de Kontagora, responsable del internado, para confirmar la liberación de estudiantes y docentes, aunque no ofreció cifras concretas, añadió Atori.
Las autoridades no han informado públicamente sobre los responsables del secuestro ni sobre las condiciones exactas de la liberación. Analistas de seguridad sostienen que en casos similares las liberaciones suelen implicar el pago de rescates, una práctica prohibida por la ley nigeriana; el Gobierno no ha confirmado ni desmentido esa posibilidad.
Nigeria enfrenta múltiples focos de inseguridad: en el noreste operan grupos yihadistas como Boko Haram y su escisión Estado Islámico en África Occidental; en el noroeste y el centro, bandas armadas conocidas como “bandidos” realizan secuestros con fines económicos, ataques a aldeas y robo de ganado.
Los secuestros masivos se han convertido en una fuente importante de financiamiento para estos grupos. Un informe de la consultora SBM Intelligence estimó que el negocio del secuestro por rescate generó alrededor de 1,66 millones de dólares entre julio de 2024 y junio de 2025, señalando su carácter estructurado como actividad criminal.
El caso de St. Mary’s ocurre en un contexto de mayor escrutinio internacional sobre la seguridad en Nigeria. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump acusó al país de permitir asesinatos masivos de cristianos; esa afirmación fue rechazada por el Gobierno nigeriano y por analistas independientes, que atribuyen la violencia a dinámicas criminales y conflictos armados complejos más que a una persecución religiosa.
(Con información de Reuters y AFP)
