El noroeste de China ha estrenado el túnel para autopistas más largo del mundo, el Shengli, de 22,13 kilómetros bajo la cordillera de Tianshan. Esta obra conecta el norte y el sur de la región autónoma uigur de Xinjiang y reduce de manera significativa los tiempos de tránsito a través de las montañas, que antes suponían viajes de varias horas.
El túnel forma parte de la autopista Urumqi–Yuli (G0711), una vía estratégica que permite cubrir el tramo más complejo entre la capital regional, Urumqi, y Korla en apenas 20 minutos. El tramo principal de la autopista tiene entre 319 y 325 kilómetros y la inversión total del proyecto asciende a unos 46.700 millones de yuanes (aprox. USD 6.630 millones).
Entre sus características destacan dos tubos para el tráfico y un conducto central de servicio, con capacidad para cuatro carriles en ambos sentidos y una velocidad máxima de 100 km/h. Su pozo de ventilación número dos alcanza una profundidad récord de 706 metros, superior a la altura de la Torre de Shanghái.
La construcción comenzó en abril de 2020 y afrontó retos técnicos y ambientales. Trabajar bajo Tianshan, a altitudes superiores a 2.500 metros, obligó a segmentar el proyecto y emplear maquinaria de perforación especializada, lo que permitió reducir el plazo de ejecución en más de un 25%. Se implementaron sistemas de contención de residuos y de reutilización de materiales para proteger el glaciar n.o 1 de Tianshan y el hábitat del leopardo de las nieves.
El impacto logístico y social fue inmediato: el viaje entre Urumqi y Korla se acorta de unas siete horas a aproximadamente tres. Qadir Abliz, un camionero habitual de la ruta, señaló que ya no tendrán que preocuparse por las dificultades que causaban las carreteras montañosas y heladas en invierno.
La cordillera de Tianshan, considerada un “museo geológico”, obligó a atravesar hasta 16 zonas de fallas, lo que exigió técnicas avanzadas para garantizar la seguridad estructural. Asimismo, se priorizaron medidas destinadas a minimizar el impacto en ecosistemas frágiles.
El Shengli, cuyo nombre significa “victoria”, trasciende el aspecto técnico: se enmarca en una estrategia nacional para consolidar a Xinjiang como corredor comercial clave, facilitar el abastecimiento interno e integrarla en la revitalizada Ruta de la Seda y el corredor económico euroasiático. La infraestructura optimizará el uso de reservas energéticas y recursos naturales de la región, atraerá empresas y empleo, y reforzará las relaciones comerciales y la integración geopolítica del noroeste chino.
Xinjiang, situada en la intersección con ocho países —Mongolia, Rusia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán, Pakistán e India—, destaca por su valor estratégico, su riqueza en recursos naturales y su diversidad étnica. La población uigur representa cerca del 45%, conviviendo con comunidades han y otras once minorías reconocidas oficialmente. En la última década la región ha sido objeto de atención internacional por tensiones políticas y sociales, aunque el proyecto del túnel se presenta principalmente como un motor de desarrollo e integración regional y transnacional.
La apertura del túnel Shengli redefine las posibilidades de transporte y desarrollo en Xinjiang, ofreciendo una conexión tangible en términos territoriales, económicos y culturales y estableciendo nuevas rutas de cooperación entre continentes.
