El Codex Gigas, conocido como la «Biblia del Diablo», sigue llamando la atención más de ocho siglos después de su creación por su tamaño, su complejidad y las leyendas que lo acompañan. Con algo más de 92 centímetros de alto y aproximadamente 75 kilogramos, es uno de los manuscritos medievales más grandes y mejor conservados, y constituye un testimonio destacado del arte y la técnica de la Edad Media.
El manuscrito fue realizado en el siglo XIII en el monasterio benedictino de Podlažice, en la actual República Checa. Su estructura comprende alrededor de 310 hojas de vitela procedente del cuero de cerca de 160 animales, lo que lo convierte en uno de los mayores códices conservados de esa época, según fuentes especializadas.
Los folios están encuadernados entre tablas de madera recubiertas de cuero y reforzadas con herrajes metálicos, soluciones destinadas a proteger un libro de gran valor en una época en la que los ejemplares eran escasos y a menudo se aseguraban en las estanterías con cadenas.
Además de una Biblia completa, el Codex Gigas reúne textos históricos, una enciclopedia y tratados médicos, junto con ilustraciones que resultan notables por su calidad y por el contexto temporal en que se elaboraron.
La historia del códice ha sido compleja. Tradicionalmente se atribuye su autoría a Herman el Recluso; tras su finalización, que se estima alrededor de 1222, el libro fue empeñado a monjes cistercienses de la abadía de Sedlec.
Setenta años después regresó a la comunidad benedictina, más tarde pasó al monasterio de Broumov y, en 1594, formó parte de la colección del emperador Rodolfo II.
Al finalizar la Guerra de los Treinta Años en 1648, el ejército sueco se lo llevó a Estocolmo como botín; en el incendio del castillo de Tre Kronor estuvo a punto de perderse, pero fue arrojado por una ventana por el vicario Johann Erichsons y así evitó la destrucción, causando heridas a una persona en el exterior. Desde entonces el manuscrito quedó bajo la custodia de la Biblioteca Nacional de Suecia.
La elaboración del Codex Gigas implicó un trabajo técnico y material extraordinario para la época. La vitela exigía un proceso minucioso de preparación, secado y tratamiento; además, el copista tuvo que fabricar pigmentos a partir de minerales, plantas, insectos y metales, empleando aglutinantes como la clara de huevo o el vinagre.
Especialistas han observado que la caligrafía del códice presenta escasas variaciones a lo largo de cientos de páginas, lo que refuerza la hipótesis de que fue escrito por una sola persona a lo largo de varias décadas.
Entre los enigmas que rodean al códice están varias páginas desaparecidas, sobre las que no existen registros que expliquen cuándo ni por qué fueron extraídas. Asimismo, llama la atención la ausencia del libro del Génesis en la sección bíblica conservada, un dato que aumenta las incógnitas sobre su contenido original.
La imagen más famosa del Codex Gigas es la llamada «Página del Diablo», una ilustración de página completa que muestra una figura coronada y estilizada identificada como Satanás, sobre un fondo oscuro. En la página enfrentada aparece la «Ciudad Celestial», representando un contraste entre fuerzas opuestas; la mayor oscuridad de esa sección ha dado lugar a mitos sobre intervención demoníaca y textos suprimidos.
Sin embargo, la explicación más aceptada es que la decoloración de esas hojas se debe a una exposición prolongada a la luz y a factores de conservación, más que a causas sobrenaturales.
Hoy, el Codex Gigas se conserva como un legado que combina destreza artística, ingeniería medieval y cuestiones sin resolver, y continúa atrayendo tanto a investigadores como al público general. Más allá de las leyendas, su existencia refleja el trabajo técnico y la perseverancia de sus autores, consolidando su lugar como una obra singular que sigue despertando interés a lo largo de los siglos.
