Maldivas ha establecido una medida inedita contra el consumo de tabaco: todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2007 tienen prohibido comprar y fumar cigarrillos dentro del pais, incluso si se trata de visitantes temporales. El gobierno, que define la decision como un “hito historico”, plantea esta restriccion como una forma de proteger la salud publica y avanzar hacia una nacion libre de humo.
La norma, vigente desde el 1 de noviembre, aplica por igual a residentes y extranjeros. Su objetivo es evitar el inicio del consumo de tabaco entre la juventud local y fomentar un entorno mas saludable en un destino turistico de gran afluencia.
El Ministerio de Salud explica que la finalidad es crear una generacion libre de tabaco, esperando beneficios a largo plazo en la salud colectiva.
Las autoridades sostienen que la experiencia vacacional en Maldivas se centra en el ocio, la naturaleza y la tranquilidad, y no depende del consumo de tabaco. Un portavoz del organismo de control del tabaco senalo que los visitantes eligen el pais por sus playas, el mar, el sol y el aire puro, restando relevancia al hecho de que muchos jovenes extranjeros no puedan fumar durante su estancia.
Estrategias previas de control al tabaco en Maldivas
La prohibicion generacional se integra en una estrategia mas amplia de control del tabaco que Maldivas ha venido implementando. En 2023 el pais prohibio la compra, venta, uso y posesion de cigarrillos electronicos, retirando del mercado dispositivos y liquidos de vapeo. Esa medida reflejo la intencion de las autoridades de impedir que productos de nicotina alternativos sirvieran como puerta de entrada al tabaquismo entre jovenes.
La politica contra los cigarrillos electronicos fue bien recibida por organismos de salud publica, preocupados por el aumento del uso de vapeadores entre menores, especialmente en contextos turisticos donde antes habia menos restricciones.
Con la prohibicion a toda una generacion, el gobierno busca fortalecer la proteccion sanitaria de ninos, adolescentes y visitantes, y sentar las bases para que fumar deje de ser parte del desarrollo social y cultural de las nuevas generaciones.
Requisitos para turistas y posibles efectos en el turismo
La normativa no distingue entre residentes y turistas: cualquier persona nacida desde 2007 no puede comprar ni consumir tabaco en Maldivas. Esto implica que los puntos de venta exigiran identificacion que pruebe la edad y podran denegar transacciones a quienes no presenten documentos validos, incluso si aparentan ser mayores.
Las autoridades turisticas y los operadores del sector no preven una caida en la llegada de visitantes, argumentando que el atractivo del pais reside en sus recursos naturales y en un ambiente saludable. Hoteles y agencias han destacado las ventajas de un destino libre de humo como un complemento de bienestar para familias y jovenes adultos.
El endurecimiento del control del tabaco encaja con la imagen que Maldivas busca proyectar: un destino orientado a la salud y el bienestar, con alternativas recreativas que no dependen del consumo de sustancias.
Voces internacionales y otras experiencias
La medida coloca a Maldivas en una posicion pionera en la regulacion generacional del tabaco, aunque otras jurisdicciones han explorado ideas similares. Reino Unido y Nueva Zelanda debatieron restricciones por edad; en Nueva Zelanda una propuesta para prohibir el tabaco a quienes nacieran despues de cierta fecha perdio apoyo politico en 2023, mientras que en el Reino Unido un proyecto equivalente sigue en tramite parlamentario.
Otros paises han optado por aumentar restricciones en espacios publicos -por ejemplo, Francia ha ampliado limitaciones en zonas frecuentadas por ninos- y algunas ciudades europeas han prohibido fumar en playas, como ha ocurrido en Espana. Sin embargo, ninguna de estas medidas tiene el alcance generacional completo que aplica Maldivas.
Este enfoque, que prioriza la salud publica sobre la tolerancia al humo, podria influir en futuras politicas internacionales, sobre todo en destinos turisticos donde convergen juventud, turismo y proteccion ambiental.
