Rusia y China niegan tener planes para apoderarse de Groenlandia, como aseguró el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. No obstante, ambos países consideran al Ártico una zona de alto valor estratégico y están consolidando su presencia allí, tanto en el ámbito comercial como en el militar.
El desarrollo de la Ruta Marítima del Norte (NSR) por parte de Rusia y el interés de China desde la década de 2010 se apoyan en el retroceso del hielo debido al calentamiento global, que facilita la navegación. Mientras tanto, Rusia refuerza sus capacidades militares en la región y China amplía su participación a través de cooperación científica y apoyo logístico.
A continuación se resumen los principales factores que pueden condicionar la expansión de la presencia rusa y china en el Ártico.
Ruta del Mar del Norte
Para Rusia, el Ártico es clave para ampliar su comercio con Asia y reducir el impacto de las sanciones occidentales sobre su petróleo y gas impuestas tras la ofensiva contra Ucrania en 2022.
Moscú apuesta por incrementar el tráfico marítimo por la Ruta Marítima del Norte, aprovechando el retroceso del hielo que facilita el paso de buques a lo largo de la costa ártica rusa, una vía situada a gran distancia de Groenlandia.
La NSR conecta, en la práctica, las proximidades de los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico, y las autoridades rusas esperan que contribuya a aumentar el envío de petróleo hacia el sudeste asiático.
Para operar en esas aguas, Rusia ha construido los únicos rompehielos de propulsión nuclear del mundo, capaces de abrir paso en capas de hielo muy gruesas.
Pocos meses después del inicio de la campaña militar en Ucrania, Moscú afirmó que mantenía sus planes para desarrollar la ruta y aprobó un programa de inversiones por unos 20.000 millones de euros hasta 2035.
Aun así, el tránsito por la NSR sigue siendo caro y complejo, y su volumen de mercancías está lejos de los niveles que atraviesan, por ejemplo, el Canal de Suez. En 2025, 37 millones de toneladas circulaban por la Ruta Marítima del Norte, una caída interanual del 2,3%, según datos oficiales citados por RIA Novosti.
China inauguró en 2018 su proyecto de la Ruta de la Seda Polar, una versión ártica de su iniciativa de infraestructura internacional. Beijing se ha planteado convertirse en una “potencia polar” para 2030 y ha establecido estaciones científicas en países como Islandia y Noruega.
Rusia refuerza sus fuerzas en el Ártico
Desde la perspectiva militar, el Ártico es una prioridad estratégica para Moscú.
El presidente ruso, Vladímir Putin, ha negado que Rusia amenace a otros países en la región, pero ha subrayado la necesidad de fortalecer las capacidades militares y modernizar la infraestructura en respuesta a la evolución del entorno estratégico.
En 2021, Rusia anunció la construcción de una pista de 3,5 kilómetros en el archipiélago de Franz Josef Land, en el extremo norte, apta para todo tipo de aeronaves, incluidos bombarderos con capacidad nuclear.
En 2019, el Ejército ruso comunicó el despliegue de sistemas antiaéreos S-400 en el Ártico y la apertura de una nueva base de radares en Novaya Zemlya.
En septiembre de 2025, la Flota del Norte realizó ejercicios que incluyeron desembarcos de tropas y operaciones de fuego desde buques y submarinos nucleares.
La presencia militar china en el Ártico es más limitada, pero ha aumentado, sobre todo mediante cooperación con Rusia desde 2022.
En 2024, aviones bombardero rusos y chinos efectuaron una patrulla conjunta cerca de Alaska, en la confluencia de Asia y América.
China también cuenta con rompehielos equipados con minisubmarinos para cartografiar el fondo marino, capacidades que pueden tener utilidad militar. Además, dispone de satélites de observación del Ártico que, según Pekín, tienen fines científicos.
(Con información de AFP)
