El Gobierno de Estados Unidos anunció el viernes sanciones contra una flota de nueve buques y sus propietarios, acusados de transportar cientos de millones de dólares en petróleo iraní hacia mercados extranjeros, informó el Departamento del Tesoro. La medida forma parte de un endurecimiento de acciones contra Irán en respuesta a la represión de las protestas y al bloqueo informativo tras el estallido social.
Las sanciones responden, en particular, al corte de internet impuesto por las autoridades iraníes el 8 de enero en el marco de una ola de manifestaciones que fue reprimida con dureza. El Departamento del Tesoro dijo que la acción busca golpear “un componente crítico de cómo Irán genera los fondos que utiliza para reprimir a su propio pueblo”, declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent. Entre las palabras clave asociadas al caso aparecen: sanciones, flota fantasma, petróleo iraní, represión, internet.
Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro, los buques sancionados, registrados bajo banderas como Palau y Panamá, integran la denominada “flota fantasma”, compuesta por petroleros antiguos de propiedad opaca usados para evadir sanciones internacionales, en especial las de Estados Unidos. Esta red habría facilitado el transporte de petróleo y productos derivados sujetos a sanciones, tanto de Irán como de Rusia. La medida prohíbe a las personas y entidades señaladas hacer negocios con estadounidenses o usar cuentas en el sistema financiero de Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses sostienen que los ingresos generados por estas operaciones se desviaron para financiar “proxies terroristas regionales, programas de armamento y servicios de seguridad”, en lugar de ser destinados a servicios básicos para la población iraní. El Departamento de Estado añadió que la sanción “restringirá aún más la capacidad de Irán de exportar petróleo a través de mecanismos oscuros y fraudulentos”, dijo el portavoz Tommy Pigott.
El Tesoro indicó que la red sancionada incluye empresas con sede en Emiratos Árabes Unidos, India y Omán. Entre los buques mencionados figuran el Sea Bird, Al Diab II y Cesaria, bajo bandera de Palau, y el Avon y Chiron 5, abanderados en Comoras.
El anuncio se produce al tiempo que Estados Unidos refuerza su presencia militar en la región. El presidente Donald Trump describió como una “armada” al grupo de portaviones y destructores que se aproxima a Oriente Medio, según declaraciones recogidas por periodistas a bordo del Air Force One. Trump dijo que el despliegue busca estar listo “por si acaso” fuera necesario actuar contra el gobierno iraní, y afirmó que sus advertencias han evitado la ejecución de más de 800 disidentes. El fiscal general iraní calificó esas afirmaciones de “completamente falsas”.
El endurecimiento de la postura estadounidense ocurre junto a un aumento del saldo mortal vinculado a la represión de las protestas en Irán. Un grupo de derechos humanos con sede en Estados Unidos confirmó más de 5.000 fallecidos durante las manifestaciones, la mayoría participantes atacados por fuerzas de seguridad. Organizaciones no gubernamentales señalaron que el corte de internet, que duró alrededor de dos semanas, dificultó la verificación de cifras, por lo que el número real de víctimas podría ser mayor.
Las protestas, iniciadas a finales de diciembre y dirigidas contra el liderazgo del guía supremo ayatolá Ali Khamenei, se redujeron tras la represión. El presidente Trump evitó pronunciarse sobre si Khamenei debería renunciar.
La misión permanente de Irán ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York no respondió de inmediato a las solicitudes de comentario sobre las medidas anunciadas por Estados Unidos.
(Con información de AFP, AP y Reuters)
