Un ferry de pasajeros y carga se hundió en la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo; el accidente dejó al menos 15 muertos, decenas de desaparecidos y más de 300 sobrevivientes, según informó la Guardia Costera filipina.
La embarcación M/V Trisha Kerstin 3, que realizaba la ruta interinsular desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló (provincia de Sulú), presentó aparentes problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche. Las cifras oficiales indican que a bordo viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento ocurrió con condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán. Muchos de los rescatados fueron inicialmente trasladados a esa zona costera.
Un oficial de seguridad de la guardia costera que viajaba en el ferry alertó sobre la emergencia y fue quien primero llamó para desplegar los buques de rescate; el oficial sobrevivió al incidente, informó el comandante Romel Dua.
Las operaciones de búsqueda y rescate involucraron embarcaciones de la Guardia Costera y la Armada, un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados al puerto de Isabela, capital de Basilán. Hataman dijo que en el muelle recibió a 37 personas y que dos de ellas habían fallecido; se difundieron imágenes de sobrevivientes recibiendo atención médica en el lugar.
La Guardia Costera señaló que 316 personas fueron rescatadas y que hasta el último reporte oficial se habían recuperado al menos 15 cuerpos. Las cifras variaron a medida que avanzaron las operaciones y se consolidó la información procedente de distintas unidades de rescate.
El comandante Dua indicó que la causa del hundimiento no estaba clara inicialmente y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Añadió que la Guardia Costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y no encontró indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son habituales en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos siniestros a tormentas, mantenimiento deficiente de embarcaciones, exceso de pasajeros y aplicación irregular de normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
Según estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años, lo que refleja desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El hundimiento del Trisha Kerstin 3 se suma a otras tragedias recientes: en marzo de 2023, más de 30 personas murieron en un incendio a bordo del ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino.
La mayor catástrofe marítima en tiempos de paz en Filipinas fue en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que causó más de 4.300 muertes y es considerado el siniestro marítimo más letal del mundo en tiempo no bélico.
(Con información de Associated Press)
