Un ferry de pasajeros y carga se hundió en la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo. El accidente dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras los equipos de emergencia rescataron a más de 300 sobrevivientes, informó la Guardia Costera filipina.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, iba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando aparentemente sufrió problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche, según funcionarios de la guardia costera. Las cifras oficiales indican que viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento sucedió con condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, dijo el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
Dua explicó que un oficial de seguridad de la guardia costera que iba a bordo fue el primero en alertar sobre el incidente y avisar para desplegar los buques de rescate; el oficial sobrevivió al accidente.
Las labores de búsqueda y rescate incluyeron embarcaciones de la guardia costera y la Armada, un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que participaron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a Associated Press desde el puerto de Isabela. En imágenes difundidas por el gobernador se ve a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, 316 pasajeros fueron rescatados y al menos 15 cuerpos fueron recuperados en el último informe oficial. Las cifras variaron a lo largo de las horas conforme avanzaron las operaciones y se consolidó la información de distintas unidades de rescate.
Dua indicó que en un primer momento no estaba clara la causa del hundimiento y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Agregó que la guardia costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial para la movilidad de personas y mercancías. Autoridades y especialistas atribuyen muchos siniestros a tormentas frecuentes, deficiente mantenimiento de embarcaciones, exceso de pasajeros y aplicación irregular de las normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
De acuerdo con estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años, lo que refleja los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El naufragio del Trisha Kerstin 3 se suma a otras tragedias recientes. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en aguas del sur filipino.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas; ese desastre provocó más de 4.300 muertes y se considera el siniestro marítimo más letal del mundo en período no bélico.
(Con información de Associated Press)
