Un ferry de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada de este lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo. El accidente dejó al menos 15 muertos y decenas de desaparecidos, mientras las autoridades de la Guardia Costera informaron que más de 300 personas fueron rescatadas.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando presentó aparentes problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche, según la guardia costera. En el barco viajaban 332 pasajeros y 27 tripulantes, según los registros oficiales.
El hundimiento ocurrió con condiciones meteorológicas favorables, aproximadamente a una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, informó el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua, a The Associated Press. Muchos sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera.
Dua indicó que un oficial de seguridad de la guardia costera que estaba a bordo fue el primero en comunicarse para alertar sobre el siniestro y coordinar el despliegue de embarcaciones de rescate; ese oficial sobrevivió al accidente.
Las operaciones de búsqueda y rescate movilizaron embarcaciones de la guardia costera y la Armada, además de un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, declaró Hataman a AP desde el puerto de Isabela. En imágenes difundidas por el gobernador se vio a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, hasta el último reporte oficial se habían rescatado 316 pasajeros y recuperado al menos 15 cuerpos. Las cifras variaron a lo largo de las horas conforme avanzaron las operaciones y se unificó la información procedente de distintas unidades de rescate.
Dua señaló que la causa del hundimiento no estaba clara inicialmente y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del incidente. Agregó que la guardia costera había inspeccionado el ferry antes de su salida de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial para la movilidad de personas y mercancías. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a tormentas, mantenimiento deficiente de embarcaciones, exceso de pasajeros y aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en provincias remotas.
De acuerdo con la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años, lo que evidencia desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El hundimiento del Trisha Kerstin 3 se suma a tragedias previas: en marzo de 2023 más de 30 personas murieron en un incendio que consumió el ferry MV Lady Mary Joy 3 en el sur de Filipinas.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que causó más de 4.300 muertes y se considera el siniestro marítimo más letal del mundo en período no bélico.
(Con información de Associated Press)
