Un ferry mixto de pasajeros y carga se hundió durante la madrugada del lunes en el sur de Filipinas con más de 350 personas a bordo. El accidente dejó al menos 15 muertos y varias decenas de desaparecidos, mientras los equipos de emergencia rescataron a más de 300 sobrevivientes, informó la Guardia Costera filipina.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga con destino a la isla de Joló, en la provincia de Sulú, cuando presentó aparentemente problemas técnicos y se hundió poco después de la medianoche, informaron las autoridades. Según los registros oficiales, a bordo iban 332 pasajeros y 27 tripulantes.
El hundimiento tuvo lugar con condiciones meteorológicas favorables, a aproximadamente una milla náutica de la localidad insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilán, dijo el comandante de la Guardia Costera, Romel Dua. Muchos de los sobrevivientes fueron trasladados inicialmente a esa zona costera para recibir atención.
“Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamar y alertarnos para desplegar los buques de rescate”, señaló Dua, quien añadió que el oficial sobrevivió al incidente.
Las operaciones de búsqueda y rescate involucraron embarcaciones de la Guardia Costera y la Armada, así como un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y numerosas lanchas pesqueras locales que colaboraron en el operativo frente a las costas de Basilán.
El gobernador provincial, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cuerpos fueron trasladados a Isabela, la capital de Basilán. “Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos están muertas”, dijo Hataman a The Associated Press desde el puerto de Isabela. En imágenes publicadas por el gobernador se observó a sobrevivientes recibiendo atención médica en el muelle.
Según la Guardia Costera, hasta el último reporte oficial se habían rescatado 316 pasajeros y recuperado al menos 15 cuerpos. Las cifras variaron con el avance de las labores y la consolidación de la información procedente de distintas unidades de rescate.
Dua indicó que la causa del hundimiento no quedó clara en primera instancia y que se abrió una investigación formal para determinar las circunstancias del accidente. Agregó que la guardia costera inspeccionó el ferry antes de su salida de Zamboanga y no encontró indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino, compuesto por más de 7.600 islas, donde el transporte por mar es esencial para la movilidad de personas y mercancías. Autoridades y organismos del sector atribuyen muchos de estos siniestros a tormentas recurrentes, deficiente mantenimiento de embarcaciones, exceso de pasajeros y una aplicación irregular de las normas de seguridad, sobre todo en provincias remotas.
De acuerdo con estadísticas de la Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas, en 2021 se investigaron 214 accidentes marítimos, la cifra más alta registrada en cinco años, lo que evidencia los desafíos persistentes en materia de seguridad naval en el país.
El accidente del Trisha Kerstin 3 se suma a una serie de tragedias anteriores. En marzo de 2023, más de 30 personas murieron cuando el ferry MV Lady Mary Joy 3 se incendió en aguas del sur filipino.
La peor catástrofe marítima en tiempos de paz en Filipinas ocurrió en diciembre de 1987, cuando el ferry MV Doña Paz colisionó con un petrolero en el estrecho de Tablas, un desastre que provocó más de 4.300 muertes y que se considera el siniestro marítimo más letal en tiempo de paz a nivel mundial.
(Con información de Associated Press)
