Investigadores del Norwegian Institute of Bioeconomy Research desarrollan HorseVoice, un proyecto piloto que permite a los caballos expresar sus preferencias mediante símbolos. La iniciativa, seguida con interés en los sectores ecuestres de Noruega y Suecia, busca transformar la comunicación entre humanos y caballos y mejorar el bienestar animal.
El método enseña a los caballos a usar símbolos para indicar decisiones sobre elementos como mantas, técnicas de entrenamiento o equipo. Según el instituto, los resultados iniciales muestran que los animales pueden comunicar sus preferencias de forma consistente y comprensible para las personas que los entrenan.
Grete H. M. Jørgensen, responsable de la sección noruega, explica que la investigación avanza hacia nuevas aplicaciones. Estudiantes de escuelas ecuestres ya practican este sistema con sus propios caballos tras las sesiones formativas, permitiendo que los animales elijan, por ejemplo, si quieren usar una manta o no. Incluir a los caballos en la toma de decisiones ofrece una mejor comprensión de sus necesidades y cuestiona prácticas de manejo tradicionales.
El uso de símbolos puede extenderse a diferentes aspectos de la vida equina, como la alimentación, la formación o las condiciones de estabulación, pero también plantea dilemas éticos. “Debemos reflexionar sobre qué decisiones tomamos si el caballo opta por algo distinto de lo que espera la persona, o incluso si prefiere no ser montado”, advirtió Jørgensen. El equipo considera que la comunicación visual puede fomentar un mayor respeto y prácticas más responsables hacia los animales.
El proyecto también examina el impacto social del método. Se investiga si la experiencia cambia la percepción de los estudiantes, pasando de ver al caballo como un competidor a reconocerlo como un ser con preferencias propias. El trabajo con símbolos parece aumentar la empatía y la comprensión entre alumnos y caballos, mejorando las relaciones en entornos de enseñanza ecuestre.
Participan instituciones como Skjetlein Upper Secondary School (Noruega) y Strömsholm National Equestrian Center (Suecia). Investigadores de ciencias sociales de la Universidad de Malmö realizan entrevistas a los participantes para aportar una perspectiva multidisciplinaria y evaluar las repercusiones psicológicas y sociales de la iniciativa.
Jørgensen subraya la influencia de los modelos a seguir en la formación de actitudes entre los jóvenes del ámbito ecuestre. “Muchos jóvenes se ven muy afectados al descubrir que referentes de ese mundo han tratado mal a sus caballos. Este proyecto ofrece un espacio real para tratar y debatir estos casos”, afirmó, destacando que la iniciativa busca promover una cultura de respeto y reflexión ética entre futuros profesionales.
Uno de los objetivos es elaborar un manual práctico dirigido a propietarios, entrenadores y centros formativos para facilitar la adopción del sistema de símbolos fuera del ámbito académico. El material incluirá instrucciones, ejemplos de símbolos, guías de entrenamiento y recursos audiovisuales que ilustren el proceso.
Según Jørgensen, interpretar correctamente las señales de los caballos podría traducirse en mejoras sostenibles del bienestar animal y de las prácticas ecuestres. El proyecto pretende demostrar que la comunicación bidireccional es viable y que los caballos pueden participar activamente en decisiones que afectan su vida diaria.
Tras consolidar las bases metodológicas, el equipo se prepara para la siguiente fase. En 2026 comenzarán evaluaciones sistemáticas sobre las preferencias de caballos entrenados en relación con el uso de mantas después del ejercicio. Paralelamente, se recopilan fotografías y material audiovisual para enriquecer el manual educativo y facilitar la implementación del método en distintos contextos.
El Norwegian Institute of Bioeconomy Research sigue con interés los próximos pasos para conocer las respuestas de los caballos a las nuevas preguntas planteadas por sus cuidadores. La iniciativa podría marcar un nuevo rumbo en la comunicación interespecie y abrir una vía de mayor diálogo y comprensión entre humanos y equinos.
