Investigadores del Norwegian Institute of Bioeconomy Research llevan a cabo el proyecto HorseVoice, una iniciativa que permite a los caballos expresar sus preferencias mediante símbolos. El objetivo es mejorar la comunicación entre humanos y equinos y, con ello, influir positivamente en su bienestar. El trabajo ha despertado interés en los sectores ecuestres de Noruega y Suecia.
El método consiste en enseñar a los caballos a emplear símbolos para manifestar decisiones sobre aspectos como el uso de mantas, métodos de entrenamiento o equipamiento. Según el instituto, los resultados hasta la fecha indican que los animales pueden comunicar sus preferencias de forma fiable mediante este sistema.
Grete H. M. Jørgensen, responsable de la sección noruega del proyecto, explica que la investigación avanza y que estudiantes de escuelas ecuestres han empezado a aplicar el método con sus propios caballos tras las sesiones de trabajo. De este modo, los animales pueden elegir, por ejemplo, si desean llevar una manta o permanecer sin ella.
El uso de símbolos permite consultar a los caballos sobre aspectos cotidianos como la alimentación, la formación o las condiciones de estabulación, pero plantea también dilemas éticos. Jørgensen subraya la necesidad de decidir cómo actuar si la preferencia del caballo difiere de la del cuidador o si el animal muestra que no desea ser montado. El equipo entiende que la comunicación visual puede favorecer prácticas más respetuosas y responsables.
El proyecto también investiga el impacto social: se analiza si los estudiantes cambian su percepción del caballo, dejándolo de ver únicamente como un competidor y reconociéndolo como un ser con preferencias propias. La interacción con símbolos parece aumentar la empatía y la comprensión, lo que podría mejorar el clima en las escuelas ecuestres y la calidad de las relaciones entre humanos y animales.
Participan instituciones como Skjetlein Upper Secondary School (Noruega) y Strömsholm National Equestrian Center (Suecia). Investigadores de ciencias sociales de la Universidad de Malmö realizan entrevistas para aportar un enfoque multidisciplinario y evaluar los efectos psicológicos y sociales del programa, con el fin de determinar si la comunicación simbólica puede transformar rutinas de entrenamiento y actitudes a largo plazo.
Jørgensen destaca el papel de los referentes en la formación de actitudes entre los jóvenes del ámbito ecuestre. Señala que muchos se afectan al conocer casos de maltrato por parte de figuras relevantes y que el proyecto ofrece un espacio para abordar y debatir estas situaciones, promoviendo una cultura de respeto y reflexión ética.
Entre los objetivos del equipo está la elaboración de un manual práctico dirigido a propietarios, entrenadores y centros de formación, con instrucciones, ejemplos de símbolos, guías de entrenamiento y recursos audiovisuales para facilitar la adopción del método fuera del entorno académico.
Según Jørgensen, aprender a interpretar las señales de los caballos podría traducirse en mejoras sostenibles en su bienestar y en las prácticas ecuestres. El proyecto pretende demostrar que la comunicación bidireccional es viable y que los caballos pueden participar activamente en decisiones que afectan su vida diaria.
En la actualidad se han consolidado las bases metodológicas y el equipo prepara la siguiente fase: en 2026 comenzarán evaluaciones sistemáticas sobre las preferencias de caballos completamente adiestrados respecto al uso de mantas tras el ejercicio. Paralelamente se recopila material fotográfico y audiovisual para enriquecer el manual educativo y facilitar la implementación del método en distintos contextos.
El Norwegian Institute of Bioeconomy Research sigue atento a los próximos pasos y espera conocer las respuestas de los caballos a las nuevas consultas realizadas por sus cuidadores. Este enfoque podría marcar un cambio en la relación entre humanos y equinos, abriendo nuevas vías de diálogo y comprensión mutua.
