Una madre y sus tres hijos, de una familia australiana, fueron rescatados el viernes pasado tras quedar a la deriva a 14 kilómetros de la costa en Quindalup, cerca de Perth, cuando fuertes vientos arrastraron sus kayaks y tablas de remo inflables mar adentro.
El hijo mayor, Austin Appelbee, de 13 años, se lanzó al agua por indicación de su madre y nadó aproximadamente cuatro kilómetros hasta la costa, lo que permitió que pudiera avisar a las autoridades y facilitar el rescate de su madre y sus dos hermanos.
El hecho tuvo lugar en un momento de creciente afluencia de actividades acuáticas familiares en la costa suroeste de Australia, una zona valorada por su atractivo turístico pero también por cambios meteorológicos repentinos que incrementan los riesgos en el mar.
La familia de Joanne Appelbee salió a remar cuando las condiciones se deterioraron y las embarcaciones fueron empujadas mar adentro, un episodio que ejemplifica la rapidez con que pueden cambiar las condiciones y elevar el peligro en la región.
La decisión de la madre y el papel de la coordinación de rescate
Joanne contó a WA Today que, ante la gravedad de la situación, tomó la difícil decisión de pedirle a Austin que nadara hasta la costa en busca de ayuda, mientras ella permanecía en el agua con sus otros dos hijos, de 12 y 8 años. Señaló que observó cómo la distancia respecto a la orilla aumentaba y las olas se volvían más fuertes.
Austin inició la travesía con un chaleco salvavidas, que dejó en el tramo final para poder avanzar más rápido. Al llegar a tierra caminó unos dos kilómetros hasta encontrar un teléfono y comunicar la emergencia.
El operativo se activó a las 20:30 e incluyó a la Policía Acuática de Australia Occidental, voluntarios del servicio local de rescate marino y un helicóptero de emergencia.
Las descripciones detalladas que proporcionó Austin sobre los kayaks y las tablas inflables fueron clave para localizar a la familia con rapidez; fueron encontrados alrededor de una hora después y remolcados hasta la costa por una embarcación de rescate.
Los cuatro fueron trasladados al Campus de Salud de Busselton para una evaluación médica y recibieron el alta al día siguiente.
El reconocimiento al coraje de Austin y la importancia de los chalecos salvavidas
El inspector James Bradley, de la policía del suroeste, destacó la valentía y la claridad de Austin, afirmando que sus acciones fueron decisivas para salvar a su madre y hermanos. Además subrayó que el uso de chalecos salvavidas fue determinante en su supervivencia y recomendó a quienes practican actividades acuáticas que los utilicen siempre.
Joanne describió el miedo e incertidumbre que vivieron mientras estuvieron a la deriva, especialmente tras perder sus gafas y comprobar la distancia a la costa, y expresó orgullo por la actitud de su hijo.
Austin explicó a Sky News que, durante las cuatro horas de nado, se repetía a sí mismo “sigue nadando” y trató de evocar recuerdos felices para mantenerse enfocado. Al llegar exhausto a la orilla, cayó y se recuperó lo suficiente para correr los aproximadamente dos kilómetros hasta localizar un teléfono y pedir ayuda.
