La OTAN activó este miércoles la operación ‘Centinela del Ártico’, una misión regional que centraliza por primera vez las actividades aliadas en el Alto Norte bajo un único mando. La iniciativa responde al acuerdo alcanzado en enero entre el secretario general de la Alianza, Mark Rutte, y el presidente estadounidense Donald Trump en el Foro Económico Mundial de Davos, cuando ambos decidieron aumentar la responsabilidad colectiva de la OTAN en la región tras la polémica sobre Groenlandia.
El lanzamiento fue anunciado por el Cuartel General Militar Aliado (SHAPE) en Bruselas, antes de una reunión de ministros de Defensa de los 32 países miembros. La operación estará dirigida por el Mando Conjunto de Fuerzas de Norfolk, en Virginia, cuya área de responsabilidad se amplió en diciembre de 2024 para incluir toda la región ártica y el polo norte.
“Por primera vez, reuniremos todo lo que hacemos en el Ártico bajo un solo mando”, afirmó Rutte en rueda de prensa. Subrayó que no se trata de desplegar nuevas tropas, sino de coordinar ejercicios que ya realizan países como Dinamarca y Noruega, en los que participan decenas de miles de efectivos en condiciones extremas. La misión integrará inicialmente las maniobras danesas ‘Arctic Endurance’ en Groenlandia y la noruega ‘Cold Response’, a las que ya han comenzado a llegar contingentes aliados.
El comandante supremo aliado en Europa, el general estadounidense Alexus Grynkewich, describió ‘Centinela del Ártico’ como un compromiso a largo plazo para “proteger a los miembros de la Alianza y mantener la estabilidad” en una zona de gran importancia estratégica y desafíos ambientales. Grynkewich, que preparó la operación durante semanas, cuenta con el mandato de los 32 aliados para impulsar este tipo de iniciativas sin requerir aprobación ministerial previa.
La activación tiene lugar en un contexto de creciente militarización del Ártico. Rusia ha ampliado su presencia en la región desde 2019, desplegando sistemas antiaéreos S-400 y estableciendo bases de radar en archipiélagos como Novaya Zemlya y Franz Josef Land. En 2021, Moscú inauguró una pista de 3,5 kilómetros en Franz Josef Land apta para bombarderos con capacidad nuclear. La península de Kola aloja arsenales nucleares y es base de la Flota del Norte, que realizó ejercicios con desembarcos de tropas y lanzamientos desde submarinos nucleares en septiembre de 2025.
Fuentes de la OTAN advierten que Rusia ha convertido el Ártico en un “campo de pruebas” para armamento avanzado, incluido el torpedo nuclear Poseidón, concebido para evadir defensas costeras. Moscú también apuesta por la Ruta Marítima del Norte como corredor estratégico para sus exportaciones energéticas hacia Asia, en un contexto de sanciones occidentales. En 2025, 37 millones de toneladas de mercancías transitaron por esa ruta, una cifra que representa una caída del 2,3% respecto al año anterior.
El interés chino añade complejidad geopolítica. Pekín se definió en 2018 como “Estado casi ártico” en su Libro Blanco sobre Política Ártica y ha invertido desde 2012 más de 90.000 millones de dólares en países árticos, según datos citados por el centro Rand. China participa en proyectos gasísticos rusos como Yamal LNG y desarrolla la llamada Ruta de la Seda Polar, que busca reducir en unos 20 días el trayecto marítimo entre Shanghái y Róterdam. En octubre de 2025, un portacontenedores chino completó la travesía del Ártico sin asistencia de rompehielos en 20 días, un dato que evidencia el impacto del deshielo acelerado.
La OTAN considera que el Ártico “ya no es una periferia remota, sino una primera línea”, según fuentes aliadas. La fragilidad ambiental de la región aumenta la presión: cualquier conflicto o accidente podría tener consecuencias irreversibles. Un alto cargo militar de la Alianza puntualizó que las actividades no se centrarán exclusivamente en Groenlandia, sino en la región en su conjunto, y que se evaluará la infraestructura existente para planificar mejoras futuras.
La operación supone un punto de inflexión en la estrategia atlántica hacia el norte. Rutte afirmó que centralizar los esfuerzos permitirá aprovechar los recursos con mayor eficacia, identificar lagunas operativas y cerrarlas con rapidez. El Mando Aliado de Operaciones coordinará las actividades con el sistema de defensa aeroespacial NORAD y con los mandos Norte y Europeo de Estados Unidos, buscando una respuesta integrada ante los desafíos que la Alianza percibe de Rusia y China en una región cada vez más accesible por el cambio climático.
