Invisible a simple vista y silenciosa en su avance, la placa dental es una película que aparece diariamente en la boca y puede provocar caries, enfermedades de las encías e incluso la pérdida de dientes si no se controla.
Conocer su origen, los riesgos que implica y las medidas para prevenirla es esencial para conservar una sonrisa sana y funcional.
Cómo se forma la placa dental
La placa dental es una capa blanda y pegajosa que se forma sobre los dientes por la combinación de restos de alimentos, bebidas y la saliva. Si no se elimina con regularidad, puede endurecerse en cuestión de 24 horas y convertirse en sarro, una calcificación que solo pueden retirar los profesionales en el consultorio, según la Cleveland Clinic.
La acumulación de placa es continua y al principio pasa desapercibida, pero representa un riesgo para la salud bucal si no se controla con una higiene diaria adecuada. Una vez transformada en sarro, no es eficaz intentar quitarla en casa; se requiere intervención profesional.
Como explica la higienista dental Tenika Patterson, de la Cleveland Clinic, “la placa es una biopelícula que se forma por la vida cotidiana: comer, beber y la acción de la saliva”. Mantener hábitos diarios de higiene bucal resulta fundamental para evitar que la placa se convierta en sarro y prevenir enfermedades de las encías.
El hilo dental: una herramienta clave
El uso correcto del hilo dental es una de las principales recomendaciones de la Cleveland Clinic. Patterson indica que conviene usarlo cada noche antes del cepillado para acceder a las zonas donde el cepillo no llega. “El hilo dental elimina la placa entre los dientes; el cepillo no llega a esos espacios”, afirma la especialista.
Los irrigadores bucales pueden complementar la higiene, pero no sustituyen al hilo dental tradicional. Se recomienda usar hilo en cuerda y reservar los palillos de hilo para casos puntuales. La técnica adecuada consiste en formar una ‘C’ con el hilo alrededor del diente y deslizarlo suavemente de arriba abajo.
El cepillado debe realizarse al menos por la mañana y por la noche, siguiendo pautas rigurosas. La Cleveland Clinic recomienda cepillos de cerdas suaves o extra suaves para evitar daños en el esmalte y la línea de las encías. Los cepillos eléctricos ofrecen ventajas como movimiento automático y temporizador, aunque los manuales también son efectivos si se usa una técnica correcta.
El papel del flúor y la duración del cepillado
Elegir una pasta dental con flúor es clave para proteger contra las caries y fortalecer los dientes. Según Patterson, citada por la Cleveland Clinic, el flúor ayuda a prevenir las caries al combatir la placa y puede incluso contribuir a revertir lesiones incipientes. Cada cepillado debe durar al menos dos minutos, repartiendo el tiempo entre los diferentes cuadrantes de la boca.
La alimentación influye decisivamente en la prevención de enfermedades periodontales. Consumir frutas y verduras crujientes como manzana, apio y zanahoria favorece la limpieza mecánica de los dientes durante la masticación y aporta sensación de saciedad, lo que puede reducir el consumo de alimentos menos saludables.
Las visitas periódicas al dentista son necesarias para eliminar el sarro y detectar a tiempo cualquier afección bucal. Patterson recomienda una limpieza y revisión cada seis meses; en casos de acumulación rápida de placa, pueden ser necesarias cada tres o cuatro meses. Estas revisiones permiten identificar caries, enfermedades periodontales e incluso signos de patologías más graves, como el cáncer bucal.
Qué sucede si la placa dental no se elimina
No retirar la placa a diario facilita la aparición de problemas más graves. La secuencia suele comenzar con la formación de sarro, que alberga bacterias y provoca inflamación en la línea de las encías. Esto puede derivar en gingivitis y, si no se trata, en periodontitis, una condición que incluye pérdida de hueso alrededor de los dientes y puede terminar en la caída de piezas dentales.
Adoptar hábitos sencillos y constantes de higiene dental ayuda a mantener dientes y encías fuertes a lo largo de la vida. Con pocos minutos de prevención diaria es posible evitar complicaciones mayores en el futuro, como señalan los profesionales de la Cleveland Clinic.
