Las anécdotas más singulares del fútbol suelen involucrar goles inesperados, decisiones arbitrales controvertidas o remontadas memorables. Pocas, sin embargo, han tenido un efecto tan decisivo en el destino de un club como la intoxicación alimentaria que ocurrió el 7 de mayo de 2006, cuando una lasaña alteró el final de la temporada en la Premier League.
El suceso, conocido como el “Lasaña-Gate”, se recuerda como la jornada en la que el Tottenham Hotspur perdió la oportunidad de clasificarse para la Champions League y su vecino y rival, el Arsenal, se benefició de un giro inesperado que marcó la memoria colectiva de ambas aficiones.
Historias insólitas y el nacimiento del “Lasaña-Gate”
La Premier League ha generado episodios insólitos a lo largo de los años; el último día de la temporada 2005/06 quedó marcado por uno de los más llamativos. El Tottenham llegaba a la última jornada dependiendo de sí mismo para lograr por primera vez en su historia la clasificación para la Champions League.
Con un punto de ventaja sobre el Arsenal, los Spurs se alojaron la noche previa en el Marriott Hotel de Docklands. Varios jugadores cenaron lasaña y, durante la madrugada, comenzaron a presentar síntomas de intoxicación: vómitos, diarrea y malestar general que afectaron a futbolistas clave como Edgar Davids, Paul Robinson, Aaron Lennon, Michael Carrick y Robbie Keane, según el diario Mirror.
El entrenador Martin Jol tuvo que improvisar una alineación con jugadores poco habituales y con titulares visiblemente afectados por la dolencia. Jol declaró después que nunca había vivido una situación semejante y que le hubiera gustado posponer el partido, aunque eso no fue posible.
Un partido decidido fuera del campo
Mientras Tottenham intentaba recuperarse, el Arsenal esperaba el resultado necesario para arrebatarle la plaza europea. Los Spurs necesitaban la victoria para asegurarse el cuarto puesto, pero comenzaron el partido en desventaja física y anímica.
El encuentro contra el West Ham, un clásico londinense, se complicó desde el inicio. Michael Carrick, uno de los más afectados, jugó de titular pero no rindió con normalidad y fue sustituido en el segundo tiempo, según recordó el exjugador Johnny Jackson en una entrevista.
Tottenham cayó 2-1 en Upton Park, incapaz de superar los efectos de la intoxicación. Al mismo tiempo, el Arsenal venció 4-2 al Wigan Athletic con una actuación destacada de Thierry Henry, resultado que le permitió arrebatar el cuarto puesto a los Spurs y desatar la euforia de sus seguidores en lo que muchos llamaron otro St. Totteringham’s Day.
La desilusión en el vestuario visitante fue profunda: el club no solo perdió la ocasión histórica de debutar en la Champions League, sino que también tuvo que presenciar la celebración de su rival. Andy Reid, que entró desde el banquillo y no sufrió la intoxicación, resumió el sentimiento del equipo señalando lo mucho que estaba en juego, tanto deportiva como económicamente.
Las teorías, las consecuencias y la huella en la memoria
Tras el incidente surgieron especulaciones entre los aficionados: desde la idea de que el cocinero simpatizaba con el Arsenal hasta teorías de sabotaje. Las investigaciones oficiales, sin embargo, no detectaron irregularidades en el hotel ni en su personal y concluyeron que se trató de un desgraciado accidente alimentario.
El episodio dejó una huella duradera en la trayectoria reciente del Tottenham. El club no logró clasificarse para la Champions League hasta cuatro años más tarde, y Martin Jol fue cesado de su cargo 17 meses después del partido afectado por la intoxicación.
La prensa británica señaló que aquel suceso provocó un efecto en cadena en los acontecimientos posteriores y contribuyó a la percepción de fatalismo que afectó a los Spurs durante varios años.
Finalmente, en la temporada 2010/11, Tottenham debutó en la Champions League, iniciando una etapa en la que el club participó con mayor regularidad en la competición europea de élite.
