Una tarde de 2023, tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, Ricardo Israel se puso una kipa y se colgo un colgante “jai”. No fue un gesto de devocion religiosa sino una decision personal para reafirmar su identidad frente al aumento de hostilidad y actos antijudios observados en universidades y espacios publicos.
Ese episodio abre En defensa de Israel, ensayo reciente que combina analisis historico, politico y memoria personal. El autor se presenta como no especialmente religioso pero orgulloso de sus raices, y propone una defensa argumentada del derecho de Israel a existir y a protegerse.
Ricardo Israel, academico y abogado chileno de origen judio, reconstruye las guerras, atentados y negociaciones que han definido la historia del Estado de Israel, desde 1948 hasta la invasion de Hamas en 2023. Plantea la existencia de “ocho frentes” -siete militares y uno mediatico- y sostiene que en el ultimo Israel perdio la batalla del relato.
El ensayo arranca con una evaluacion: la sociedad israeli actual es, segun el autor, una comunidad exitosa y diversa, destacada militar, tecnologica y culturalmente. A la vez, advierte sobre una ola contemporanea de antisemitismo, potenciada por redes sociales y discursos politicos, que describe como una judeofobia recurrente vinculada a las decisiones de defensa israelies.
Israel discute dos ideas que considera erroneas: que Israel nacio como proyecto colonial en 1948 y que la ausencia de un Estado palestino es exclusivamente culpa israeli. Recuerda la continuidad historica judia en la region y menciona rechazos arabes a distintas propuestas de paz, desde la particion de 1947 hasta los acuerdos posteriores.
Entre los pasajes destacados aparece la figura de David Ben-Gurion, ejemplo de realismo politico para el autor. Cita su advertencia sobre la “inercia intelectual” que puede poner en riesgo la seguridad, relacionandola con el desconcierto ante los ataques del 7 de octubre, y tambien su reconocimiento de que el realismo en Israel convive con la esperanza.
En el capitulo sobre la invasion de Hamas, Israel sostiene que el ataque fue parte de una ofensiva coordinada por Iran que abrio varios frentes -Gaza, Libano, Yemen, Irak, Siria, Cisjordania e Iran- y otro mas en lo mediatico, donde, segun el, Israel sufrio una derrota en terminos de narrativa. Critica la cobertura internacional y la difusion de lo que califica como desinformacion deliberada.
El autor dedica amplio espacio a rastrear la genealogia del antisemitismo, desde relatos biblicos hasta el Holocausto, mostrando como el odio a los judios ha adoptado distintas formas segun la epoca. Hoy identifica en el antisionismo la manifestacion mas extendida: la negacion del derecho de los judios a tener un Estado propio.
Para fundamentar la continuidad historica de Israel, recurre a la tradicion biblica y a hallazgos arqueologicos que, en su lectura, situan el origen del primer Estado-nacion alrededor de Jerusalen en la epoca de David y Salomon. Interpreta los Diez Mandamientos como un antecedente de normas eticas colectivas que legitimaria la modernidad del Estado israeli.
El tono del libro alterna exposicion academica y recuerdos personales. Israel entrelaza su biografia -el exilio de sus abuelos sefardies desde Esmirna, los pogromos en Europa Central, su detencion en Chile tras el golpe de 1973 y el exilio- con la historia colectiva judia, presentando la experiencia del desplazamiento como hilo conductor.
El ensayo tambien reivindica la pluralidad interna de Israel: la convivencia de judios con drusos, beduinos y ciudadanos arabes palestinos, y su caracterizacion como una de las democracias mas consolidadas del Medio Oriente. Menciona ademas logros ambientales como el aumento del numero de arboles en el ultimo siglo y plantea la importancia de las relaciones con las monarquias del Golfo frente a la influencia irani.
En varias secciones adopta un tono de advertencia sobre el riesgo de que la desinformacion desgaste el apoyo internacional a Israel. Al mismo tiempo, reconoce fallas internas: pese a exitos militares, considera que Israel ha fracasado repetidamente en lograr una paz duradera, en parte por la ausencia de un socio palestino dispuesto y por la falta de propuestas claras para el postconflicto.
La conclusion del texto es introspectiva: tras siglos de persecucion, recuerda que los judios son una minoria global pero con una influencia notable en la cultura y el saber. Cita a Hannah Arendt para distinguir entre judaismo como religion y como identidad colectiva, y retoma una ensenanza talmudica que relaciona armonicamente verdad, justicia y paz.
El cierre recupera la escena inicial: en un supermercado de Estados Unidos, un desconocido saluda con cordialidad al ver su kipa, prueba de que, pese al conflicto y la desconfianza, pueden existir gestos de respeto y esperanza. Esa imagen final ofrece una nota optimista tras el recorrido critico del libro.
* Ricardo Jacob Israel Zipper (Santiago de Chile, 1950) es abogado, academico y comentarista internacional. Exiliado tras el golpe de 1973, obtuvo un doctorado en Ciencia Politica en la University of Essex. Fue profesor en la Universidad de Chile, Wheaton College y la Universidad Autonoma de Chile, donde dirige la Facultad de Ciencias Juridicas y Sociales. Fue candidato presidencial del Partido Regionalista de los Independientes en 2013. Entre sus obras figuran Politics and Ideology in Allende’s Chile (1989), Itzjak Rabin, el guerrero de la paz (1996), Chile 1970-1973: La democracia que se perdio entre todos (2006), El libro de las verdades (2011) y En defensa de Israel (2025).
