El 18 de septiembre de 1985, en el Museo Antropologico de Armero, Omar Gomez Mejia -entonces director de la Defensa Civil en Caldas- intento advertir a la comunidad sobre el riesgo inminente que representaba el volcan Nevado del Ruiz.
En una entrevista con La FM relato que la conferencia, organizada por instruccion del general Guillermo de la Cruz Amaya, tuvo un auditorio lleno y que muchas personas siguieron la charla desde la calle a traves de parlantes.
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Gomez Mejia expuso conceptos basicos sobre la actividad volcanica, los riesgos asociados y las medidas de mitigacion recomendadas, pero su advertencia fue desestimada por parte de los asistentes.
El funcionario advirtio con claridad: “Tan pronto haya erupcion del crater Arenas, que la va a haber muy pronto, solo Dios sabe cuando, Armero lo va a tapar el lodo”.
Sus palabras generaron una reaccion airada. Gomez Mejia recordo que fue interrumpido e insultado durante cerca de quince minutos; algunos asistentes le pidieron que callara para no afectar el valor de las propiedades.
“Me insultaron, me decian: ‘Callese, que nos va a hacer perder el valor de las tierras'”, relato.
Frente a la resistencia, reforzo su advertencia con argumentos tecnicos e historicos. Utilizo un tablero para exponer, en seis apartados, la actividad volcanica registrada entre marzo de 1983 y septiembre de 1985, con el fin de mostrar el patron ciclico del crater Arenas.
“Los volcanes son ciclicos, recurrentes y muy benignos porque indican con sus fenomenos lo que va a hacer el volcan”, explico Gomez Mejia en la entrevista. Tras la discusion inicial, algunos asistentes empezaron a prestar mas atencion.
El punto de inflexion llego cuando cito cronicas antiguas, en particular los escritos de Pedro de Leon de 1595, que describian como los flujos de lodo del Nevado del Ruiz habian sepultado el valle de la quebrada Lagunilla en el pasado.
“En 1595 el flujo de lodo bajo por la Lagunilla y tapo todo el valle en mas de cinco metros de espesor”, conto. Recordo ademas que en 1845 se repitio un evento similar, con un saldo aproximado de mil victimas. Segun su testimonio, esos antecedentes eran desconocidos para muchos habitantes de Armero, que solo comenzaron a atender la advertencia al escuchar la gravedad de los hechos historicos.
En la entrevista, Gomez Mejia dijo que su intencion era informar y prevenir, aunque reconocio que su mensaje no fue bien recibido al principio. Su relato ilustra la falta de conocimiento sobre los antecedentes del volcan y la dificultad de comunicar avisos de riesgo cuando la memoria historica y la percepcion del peligro son limitadas.
Al recordar esos hechos, subrayo que la comunidad desconocia por completo las tragedias previas relacionadas con el Nevado del Ruiz, una carencia de informacion que, en su opinion, condiciono la respuesta social ante la amenaza.
Gomez Mejia no fue el unico que advirtio
Max Henriquez Daza: meteorologo colombiano que, un mes antes, habia advertido sobre la emergencia inminente al presentar el pronostico del clima en el Noticiero Nacional; fue senalado como “alarmista” y declarado “persona no grata”.Stanley N. Williams: geologo estadounidense que llego a Colombia meses antes de la erupcion y alerto a las autoridades sobre el alto riesgo de lahares tras sus estudios del Nevado del Ruiz.Patricia Mothes: vulcanologa que colaboro en el monitoreo del volcan y participo en la elaboracion de informes tecnicos sobre la amenaza.Haraldur Sigurdsson: vulcanologo islandes que viajo a Colombia y advirtio publicamente sobre el riesgo de una tragedia inminente por los lahares.Bernardo Salazar: director del Servicio Geologico Nacional en esa epoca, responsable de transmitir la informacion tecnica sobre los riesgos a las autoridades civiles.Jaime Eduardo Santos Rubiano: director del Instituto Geofisico de los Andes Colombianos, integrante de los equipos de monitoreo y responsable de los reportes de alerta.
