Benedetto “Nitto” Santapaola, uno de los líderes históricos y más violentos de Cosa Nostra, murió a los 87 años en Milán. Había pasado los últimos 33 años en prisión cumpliendo varias cadenas perpetuas en régimen de aislamiento estricto.
Santapaola, nacido en Catania en 1938 y con diabetes grave, falleció en la unidad de medicina penitenciaria del hospital San Paolo, adonde fue trasladado desde la cárcel de Opera tras un empeoramiento de su salud, según fuentes locales.
Durante su liderazgo, Santapaola transformó al clan homónimo de Catania en una organización criminal poderosa.
A diferencia de otros jefes, cultivó un perfil empresarial que le permitió infiltrarse en instituciones y en la economía formal; en las décadas de 1970 y 1980 era habitual verlo en fotografías junto a prefectos, comisarios y miembros de la alta burguesía catanesa.
Al mismo tiempo, empleó una violencia extrema para eliminar rivales y controlar el tráfico de drogas y la adjudicación de contratos públicos, lo que provocó cientos de muertos y lo vinculó a algunos de los episodios más sangrientos de la historia de Sicilia.
Su huida de la justicia terminó el 18 de mayo de 1993, cuando fue detenido en una casa de campo en la zona de Caltagirone (Sicilia), tras permanecer once años en fuga.
Desde entonces permaneció de forma ininterrumpida bajo el régimen penitenciario “41-bis”, diseñado para impedir que los jefes mafiosos sigan dirigiendo sus clanes desde la cárcel.
El 41-bis es un régimen de aislamiento penitenciario severo vigente en Italia desde la década de 1980; fue creado en 1975 para delitos graves y motines carcelarios, y se aplicó de forma extendida a mafiosos tras los atentados de 1992 en los que fueron asesinados los jueces antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino.
La justicia italiana condenó a Santapaola como instigador de esos atentados.
Mientras cumplía su condena en aislamiento, su esposa Carmela Minniti fue asesinada en 1995 en su domicilio, en un acto de venganza personal vinculado al padrino.
Con su fallecimiento desaparece uno de los últimos protagonistas de la llamada “época de las masacres” que aterrorizó a Italia a finales del siglo XX.
(Con información de EFE)
