En 1965, Bert John Gervis Jr., conocido como Burt Ward, consiguio un papel protagonico en la serie televisiva Batman basada en el comic homonimo, interpretando a Robin, el Chico Maravilla, companero del superheroe interpretado por Adam West.
De nino, Ward leia historietas, especialmente de Superman; junto con ese interes por los personajes con poderes extraordinarios, desarrollo desde temprano una fuerte aficion por los perros, influida por las mascotas que tuvo en su familia durante la infancia, segun la revista People.
Anos despues convirtio ese afecto en una labor permanente: en 1994 fundo Gentle Giants Rescue and Adoptions junto a su esposa, Tracy Posner, una organizacion sin fines de lucro dedicada al rescate y la adopcion de perros de razas grandes.
Hacia 2023, la organizacion habia colocado en hogares definitivos a mas de 15.500 perros, convirtiendose en un referente en el rescate animal en Estados Unidos, segun la fuente citada.
Lejos de Los Angeles, los Ward albergaban en su casa hasta 50 perros en espera de adopcion, describiendo su proyecto como “una comunidad que valora a los animales” y proporcionando asi un entorno seguro y afectuoso para los canes rescatados.
Su trabajo llamo la atencion de algunas celebridades: actrices como Vanessa Williams y America Ferrera y el cocreador de Los Simpson, Sam Simon, adoptaron perros rescatados por la pareja.
Innovacion y cuidado mas alla del rescate
La preocupacion por la salud de las mascotas llevo a los Ward a ampliar su labor: en 2005 impulsaron Gentle Giant Products, una linea de alimentos naturales para mascotas disenada para mejorar la longevidad y la salud de los animales domesticos.
Burt Ward explico a People que la iniciativa surgio del dolor que les causaba perder mascotas a edades tempranas: “No soportabamos ver morir a nuestros perros tan jovenes. Cuando perdiamos a uno, mi esposa Tracy y yo llorabamos desconsoladamente”, declaro.
Para asegurar la calidad del alimento contrataron nutricionistas estadounidenses que desarrollaron y perfeccionaron una formula probada durante dos anos en sus propios perros antes de su lanzamiento al mercado en 2008, informo el periodico The Spectrum, de St. George, Utah.
El producto se distribuia en unas 1.200 tiendas en California, Arizona y Florida, y tambien estaba disponible a nivel nacional a traves de plataformas de venta en linea, segun la misma fuente. Ward destaco la composicion del alimento: “La mayoria de los alimentos para perros contienen entre un 12% y un 22% de grasa, pero el nuestro tiene un 9%, ideal para la salud del corazon”, senalo.
Ademas de la calidad del alimento, en su refugio promovian un ambiente libre de estres: “Nuestros perros no estaban en jaulas ni encerrados en patios; vivian juntos en nuestra casa con nosotros en un ambiente muy afectuoso”, explico el actor.
Una vida dedicada al rescate y la caridad
Segun The Spectrum, la pareja llegaba a convivir con hasta 50 perros al mismo tiempo, principalmente razas grandes como gran danes, galgo y san bernardo. Los animales consumian alrededor de 272 kilogramos de alimento al dia, lo que en 2016 implicaba un gasto aproximado de 14.000 dolares mensuales, ademas de unos 50.000 dolares anuales en atencion veterinaria.
A pesar de los altos costos, los Ward no se pagaban salario por su trabajo en la organizacion, lo que permitia destinar mas recursos directamente a las necesidades de los animales y mantener precios bajos.
Para Burt Ward, tanto el rescate como la creacion de productos para mascotas tenian un proposito profundo: “En el fondo, sabemos que lo que hacemos es realmente importante. Participamos en otras obras de caridad, pero esta es nuestra causa en la que nos involucramos a diario”, afirmo.
Aunque su papel en la television fue relativamente pequeno, Ward consideraba que el impacto en la vida de miles de perros era lo mas relevante. En palabras citadas por People, deseaba ser recordado “como una persona que dejo este planeta mejor de como lo encontro”.
