El sorteo de la Copa Sudamericana 2026 ubicó a River Plate en el Grupo H, junto a Red Bull Bragantino (Brasil), Blooming (Bolivia) y Carabobo (Venezuela). El equipo jugará como local en el Estadio Más Monumental, con capacidad para más de 85.000 espectadores, pero cada salida al exterior representa un desafío logístico y deportivo: en la fase de grupos River deberá recorrer un total de 17.370 kilómetros entre viajes de ida y vuelta.
La primera escala será Bragança Paulista, en São Paulo, donde enfrentará a Red Bull Bragantino en el Estadio Municipal Cícero de Souza Marques. La distancia es de 1.785 kilómetros en un solo sentido, lo que suma 3.570 kilómetros entre ida y vuelta. Ambos clubes no se han enfrentado antes; además, River acumula una racha de cinco partidos sin victorias ante equipos brasileños (su último triunfo fue en agosto de 2023).
El plantel viajará luego a Santa Cruz de la Sierra para medirse con Blooming en el Estadio Ramón Aguilera Costas, ubicado a una altitud aproximada de 420–429 metros. El traslado desde Buenos Aires es de 1.900 kilómetros por tramo, totalizando 3.800 kilómetros en la serie. Históricamente River presenta ventaja ante clubes bolivianos (21 victorias en 32 partidos), aunque no gana como visitante en Bolivia desde 2006, cuando derrotó a Oriente Petrolero.
El desplazamiento más largo será a Valencia, Venezuela, donde se jugará en el Estadio Polideportivo Misael Delgado. Ese viaje implica recorrer 5.000 kilómetros por tramo, es decir 10.000 kilómetros en el cruce con Carabobo. River nunca se enfrentó a ese equipo, pero sus antecedentes frente a clubes venezolanos son positivos: 16 victorias en 20 partidos y una racha actual de cuatro triunfos consecutivos.
No obstante, el antecedente de la eliminación ante Caracas en la Copa Libertadores 2007 —con una derrota del conjunto venezolano en Buenos Aires— sigue presente como referencia para evitar sorpresas. En conjunto, los trayectos suman los 17.370 kilómetros mencionados.
“Es un lindo grupo, por ahí tenemos el tema de los viajes, pero no hay altura. Va a haber que competir, es lo que queda. Hay que estar preparados. Son equipos que van a proyectarse hacerse fuertes de locales, trataremos de hacer lo nuestro”, afirmó Leonardo Ponzio, secretario técnico del club.
Sobre el entrenador, añadió: “Al Chacho Coudet lo vemos con muchas ganas, preveía en algún momento estar en esta situación. Ese sueño lo está cumpliendo y está en nosotros acompañarlo para que salga todo bien”. Coudet llega con balance positivo en el arranque: dos victorias en dos presentaciones.
La edición 2026 de la Copa Sudamericana contará con 32 equipos distribuidos en ocho grupos. La fase de grupos se desarrollará entre el 7 de abril y el 28 de mayo, con seis jornadas en las que cada club competirá por avanzar; los primeros de cada grupo pasarán directamente a los octavos de final, mientras que los segundos tendrán la posibilidad de clasificar mediante una ronda adicional.
La competencia mantendrá una final única, programada para el 21 de noviembre en Barranquilla, Colombia. El regreso de River al certamen —tras 12 años de participación ininterrumpida en la Copa Libertadores— y el debut internacional de Coudet como entrenador del club le dan un interés adicional al torneo. La competición continuará el 11 de agosto con el inicio de los octavos de final.
