Pierre Gasly y Max Verstappen mantuvieron una lucha intensa durante casi todo el Gran Premio de Japón. Gasly, piloto de Alpine, consiguió un buen resultado al terminar séptimo tras resistir la presión del Red Bull. Verstappen, cada vez más incómodo con la Fórmula 1, hizo un gesto llamativo en una de las maniobras en las que el francés lo superó en la recta principal.
La carrera se reanudó en la vuelta 28 después de la aparición del Safety Car, provocada por el fuerte accidente de Oliver Bearman que destrozó su Haas y afectó la actuación del argentino Franco Colapinto (16°). Desde la reanudación, Verstappen persiguió a Gasly hasta el final; en uno de sus ataques logró adelantarle en la curva 16.
Poco después, el Red Bull perdió potencia eléctrica de la batería y el Alpine recuperó la posición con facilidad en la recta principal. En ese momento, Verstappen soltó el volante y saludó con la mano a Gasly cuando éste le pasó.
Verstappen explicó después a ESPN que adelantar era posible pero que, sin batería para la siguiente recta, la maniobra resultaba provisional: intentó pasar y fue recuperado en las rectas. Dijo que esperaba volver a intentarlo cuando su batería se hubiera recargado.
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Verstappen añadió que Suzuka ya es una pista difícil para adelantar y que la gestión de la batería lo complica aún más; usar la batería fuera de los puntos habituales es muy ineficiente y resulta molesto para los pilotos.
Gasly, por su parte, comentó en tono distendido con la cadena francesa Canal+ que al final de la carrera el retrovisor parecía demasiado pequeño para que entrara el coche entero de Verstappen.
El francés explicó que durante 28 vueltas sufrió mucha presión: ambos eran rápidos en distintos sectores y eso hizo la tarea más complicada. Dijo que tuvo que gestionar la batería con cuidado cada vez que veía acercarse a Verstappen y que, en general, lo manejaron bien, aunque fue una lucha intensa.
Además señaló que no siempre tiene la oportunidad de pelear contra un tetracampeón del mundo y que le gustó estar en esa posición, porque la competencia extra le exige sacar lo mejor de sí en este tipo de carreras.
Añadió que tuvieron que defenderse de Verstappen durante alrededor de 25 vueltas, que no es fácil frente a un cuatro veces campeón, y que están satisfechos por haber mantenido la posición y sumar puntos importantes; valoró el fin de semana como positivo y consideró que no están muy lejos de algunos de los equipos más rápidos que les preceden.
El séptimo puesto en Suzuka fue una buena recompensa para Alpine, que ascendió al quinto lugar en el Campeonato de Constructores y quedó igualado con Red Bull. Tras el parate en abril por las cancelaciones de las carreras en Baréin y Arabia Saudita, la Fórmula 1 volverá a la actividad a principios de mayo con el Gran Premio de Miami.
