El próximo verano boreal Finlandia y Suecia abrirán una conexión ferroviaria transfronteriza que permitirá realizar el trayecto en tren más largo dentro de la Unión Europea. La puesta en marcha del nuevo enlace está prevista para junio, cuando los trenes volverán a operar en la zona tras la suspensión de determinados servicios internacionales en 2022. El recorrido posibilitará viajar desde el norte de Europa hasta el sur de la península ibérica sin recurrir al avión o al barco.
Según Euronews, la conexión representa un avance importante para el transporte ferroviario europeo. Hasta ahora, entre Tornio (Finlandia) y Haparanda (Suecia) solo existían desplazamientos por carretera en autobús o vehículo particular debido a la diferencia de ancho de vía: Finlandia utiliza 1.524 mm y Suecia el estándar europeo de 1.435 mm, lo que impedía el paso directo de trenes.
Las autoridades han confirmado que los trenes de la operadora finlandesa VR llegarán hasta la estación Tornio C, donde los pasajeros podrán hacer transbordo a los trenes de la compañía sueca Norrtåg. Según Yle News, el intercambio se realizará en la histórica estación de Haparanda, rehabilitada para facilitar el paso entre las dos redes ferroviarias.
El nuevo acuerdo y los detalles técnicos
La apertura fue anunciada tras la firma de un acuerdo bilateral entre Finlandia y Suecia destinado a simplificar el tráfico ferroviario y garantizar la financiación necesaria. Las autoridades han señalado que la inauguración formal tendrá lugar a finales de junio, coincidiendo con las celebraciones de San Juan. El trayecto permitirá cubrir cerca de 3.000 kilómetros, conectando regiones del norte y del sur de Europa mediante transbordos que enlazarán, por ejemplo, Kolari (norte de Finlandia) con Lagos (sur de Portugal).
Durante décadas la diferencia de ancho de vía frenó un enlace directo. La rehabilitación de la estación de Haparanda —construida a principios del siglo XX— ha sido determinante para superar ese obstáculo. Yle News indica que la estación está situada entre las vías de ambos países, lo que facilita a los pasajeros el cambio de andén para continuar el viaje.
El acuerdo prevé la integración de horarios y la coordinación operativa entre VR y Norrtåg. Sampo Kangastalo, director de desarrollo de Tornio, declaró a Yle News que el nuevo esquema facilitará los viajes internacionales y mejorará la conectividad de las regiones septentrionales.
Un récord ferroviario para Europa
El consultor ferroviario Jon Worth afirma que la nueva ruta establecerá el trayecto en tren más largo dentro de la Unión Europea. Yle News precisa que será posible viajar desde Kolari hasta Lagos enlazando diferentes líneas nacionales y realizando los transbordos necesarios, lo que supone cubrir miles de kilómetros y superar las distancias y tiempos de rutas anteriores.
Worth destacó que la novedad reside en integrar ciudades como Rovaniemi y Oulu en el sistema ferroviario internacional, reduciendo la necesidad de usar otros medios. Hasta ahora, por ejemplo, los que viajaban entre Helsinki y Estocolmo dependían de un ferry de 18 horas por la falta de conexión ferroviaria directa; la nueva opción ferroviaria sustituirá ese trayecto marítimo por un recorrido continuo por tierra que, aunque durará más de 24 horas, ofrecerá una alternativa sin trasbordos aéreos o marítimos.
Yle News señala que la rehabilitación de Haparanda y la coordinación entre las operadoras permitirán a los pasajeros cambiar de tren cruzando únicamente la estación, sin complicaciones técnicas.
Impacto inmediato en la región fronteriza
La apertura supondrá un cambio notable para quienes viven en la zona fronteriza entre Finlandia y Suecia. Hasta ahora los desplazamientos entre Tornio y Haparanda se realizaban por carretera; con el servicio ferroviario se espera un aumento de la movilidad, mayor afluencia de turistas y más frecuencias de viaje.
La nueva ruta también contribuirá al desarrollo económico y turístico regional al facilitar el acceso a destinos del norte de Escandinavia. VR y Norrtåg han anunciado campañas de promoción para dar a conocer la oferta y fomentar el uso del tren como medio de transporte más sostenible.
Las autoridades han señalado que la inauguración se enmarca en una tendencia global de mejora de infraestructuras ferroviarias y de reducción del uso de medios de transporte con mayor huella ambiental.
