Un crujido sobre la tierra mojada precedio al colapso de una estructura improvisada, y decenas de personas cayeron al agua turbia. En la provincia de Lualaba, al sur de la Republica Democratica del Congo, un puente clandestino utilizado para acceder a una concesion minera en Mulondo se derrumbo el sabado, causando la muerte de al menos 32 mineros.
Las primeras estimaciones indicaron mas de cuarenta fallecidos, pero el Gobierno regional ha confirmado provisionalmente 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, senalo que el acceso a la concesion estaba “estrictamente prohibido” debido a las intensas lluvias y al riesgo de derrumbes. Pese a ello, decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada del sabado.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, informo el ministro en una rueda de prensa recogida por medios locales.
Kaumba, que se desplazo al lugar para atajar la tension entre grupos de mineros, explico que las victimas murieron por ahogamiento al caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa que explota la mina, de origen chino, habia abierto una trinchera perimetral que se lleno de agua de lluvia en los ultimos dias. Sobre ese foso, los mineros habian instalado un entramado de tablas fragil para sortear la barrera y llegar al yacimiento.
El colapso se produjo cuando decenas de trabajadores intentaron huir tras escuchar disparos. Un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) senala que los tiros podrian haber sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva de mineros clandestinos.
La estructura no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico y cedio de forma subita; los cuerpos quedaron amontonados en el agua lodosa.
Las autoridades todavia no han aclarado si la intervencion del personal de seguridad se ajusto a los protocolos, una cuestion sensible en una region donde la coexistencia entre mineria industrial y explotacion artesanal suele generar tensiones.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes empresas extranjeras- estan rodeados de barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para sobrevivir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han anunciado una investigacion formal para determinar responsabilidades tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por ahora, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo sucedido.
La mineria artesanal en la RDC sostiene a cientos de miles de personas, pero opera mayoritariamente fuera de regulaciones basicas. La falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas convierten al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi causo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral clave para las baterias de vehiculos electricos-, concentra tambien algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, al saturar el terreno y erosionar tuneles improvisados, aumentan los riesgos.
A pesar de las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales a entrar en zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad.
Equipos locales continuan las labores de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
