Un crujido apenas perceptible sobre la tierra empapada precedio al colapso de una estructura improvisada; en segundos decenas de personas cayeron al agua turbia. En la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo, al menos 32 mineros murieron el sabado cuando se derrumbo un puente clandestino que utilizaban para acceder a una concesion privada en Mulondo.
En los primeros momentos se hablo de mas de cuarenta fallecidos, pero el Gobierno regional ha confirmado por ahora un total oficial de 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, explico que el acceso estaba “estrictamente prohibido” debido a las intensas lluvias y al elevado riesgo de derrumbes. A pesar de ello, decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida; siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la morgue del hospital general”, indico el ministro en una rueda de prensa, segun medios congolenos.
Kaumba, que se desplazo al lugar para contener la creciente tension entre grupos de mineros, senalo que las victimas murieron por ahogamiento tras caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina -de origen chino- habia abierto una amplia trinchera perimetral que en los ultimos dias se lleno de agua de lluvia. Sobre ese foso, los mineros colocaron un fragil entramado de tablas para sortear la barrera y acceder al yacimiento.
El colapso se produjo cuando decenas de trabajadores intentaban huir tras escuchar disparos. Un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) senala que los tiros podrian haber sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva de mineros clandestinos.
La estructura, incapaz de soportar el peso y los movimientos de la multitud en panico, cedio repentinamente. Los cuerpos quedaron apinados en el agua lodosa.
Las autoridades aun no han aclarado si la actuacion del personal de seguridad privada se ajusto a los protocolos, un punto especialmente sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal suele generar episodios de tension.
Organizaciones congolenas de derechos humanos denuncian desde hace anos que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes companias extranjeras- estan rodeados de barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para subsistir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y con representantes comunitarios. Las autoridades han prometido abrir una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por el momento, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo sucedido.
La mineria artesanal en la RDC constituye el sustento de cientos de miles de personas, pero suele operar al margen de regulaciones basicas. La ausencia de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas regiones convierten al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi dejo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral imprescindible para baterias de vehiculos electricos- concentra tambien algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan aun mas los riesgos.
A pesar de las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales hacia zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales continuan las labores de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
