Un puente improvisado se rompio sobre un foso lleno de agua en la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), provocando que decenas de personas cayeran al agua. El incidente, ocurrido en la localidad de Mulondo, dejo al menos 32 mineros muertos, segun el balance oficial divulgado el sabado.
En un primer momento se hablaba de mas de cuarenta fallecidos, pero las autoridades regionales han confirmado por ahora 32 victimas mientras prosiguen las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, indico que el acceso a la concesion estaba “estrictamente prohibido” debido a las fuertes lluvias y al riesgo de derrumbes, aunque decenas de mineros ilegales lograron entrar durante la madrugada.
Kaumba detallo en una rueda de prensa que se han recuperado 32 cuerpos: siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la morgue del hospital general.
El ministro, que se desplazo al lugar para contener la tension entre distintos grupos de mineros, senalo que las victimas fallecieron por ahogamiento al caer en la zanja de seguridad cavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina, de origen chino, habia excavado una trinchera perimetral que se lleno de agua por las lluvias. Para cruzarla, los mineros habian colocado un entramado de tablas que resulto ser fragil.
El colapso ocurrio cuando decenas de personas intentaron huir tras escuchar disparos. Un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) senala que los tiros podrian haber sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva.
La estructura no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico, y muchas personas quedaron apinadas dentro del agua lodosa.
Hasta el momento las autoridades no han aclarado si la actuacion del personal de seguridad se ajusto a los protocolos, una cuestion especialmente sensible en una zona donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal genera frecuentes tensiones.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto, donde operan grandes companias extranjeras, estan rodeados de barreras y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han anunciado una investigacion formal para determinar responsabilidades por la construccion del foso y por la actuacion del personal de seguridad.
El Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en varios puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo ocurrido.
La mineria artesanal en la RDC sostiene a cientos de miles de personas, pero con frecuencia opera al margen de regulaciones basicas: falta de medidas de seguridad, pozos inestables y presencia de grupos armados hacen del sector un foco recurrente de accidentes.
Un episodio similar se registro en junio de 2019, cuando un derrumbe en una concesion cerca de Kolwezi causo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge del cobalto -un mineral clave para las baterias de vehiculos electricos- concentra algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan los riesgos.
A pesar de las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que reciben los trabajadores por el mineral empujan a muchos hacia zonas prohibidas y peligrosas.
El Gobierno provincial ha comunicado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta completar la investigacion y reforzar las medidas de seguridad. Equipos locales continuan las labores de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo del foso perimetral.
