El colapso de una estructura improvisada sobre tierra empapada provoco que decenas de personas cayeran al agua turbia. En Mulondo, provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros fallecieron el sabado cuando se derrumbo un puente clandestino que utilizaban para entrar a una concesion privada.
Inicialmente se hablo de mas de cuarenta muertos, pero el Gobierno regional ha establecido por ahora un balance oficial de 32 victimas mientras continuan las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, senalo que el acceso a la zona estaba “estrictamente prohibido” debido a las intensas lluvias y al alto riesgo de derrumbes, aunque decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada del sabado.
Kaumba informo en una rueda de prensa que se han recuperado 32 cuerpos: siete trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la morgue del hospital general.
El ministro, que acudio al lugar para intentar contener la tension entre distintos grupos de mineros, anadio que las victimas murieron por ahogamiento al caer en una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina, de origen chino, habia excavado una trinchera perimetral que se lleno de agua de lluvia en los ultimos dias. Para salvar ese foso, los mineros colocaron un entramado fragil de tablas.
El colapso ocurrio cuando decenas de trabajadores intentaban huir tras oir disparos. Un informe dirigido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE) indica que los tiros habrian sido realizados por guardias de seguridad sorprendidos por la entrada masiva de mineros clandestinos.
La estructura no resistio el peso y los movimientos de la multitud en panico y cedio de forma subita, provocando que los cuerpos quedaran amontonados en el agua lodosa.
Las autoridades no han aclarado todavia si la actuacion del personal de seguridad se ajusto a los protocolos, un asunto sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal genera frecuentes tensiones.
Organizaciones congolenas de derechos humanos vienen denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto, donde operan grandes companias extranjeras, estan rodeados de barreras fisicas y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y sostuvo reuniones con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han prometido abrir una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por las acciones del personal de seguridad.
Por ahora, el Gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que han convocado movilizaciones de protesta en varios puntos de Lualaba.
La mineria artesanal en la RDC constituye el sustento de cientos de miles de personas, pero opera en su mayoria al margen de regulaciones basicas. La falta de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas han convertido al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi dejo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral clave para baterias de vehiculos electricos-, concentra tambien episodios graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan aun mas los riesgos.
Pese a las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales a entrar en zonas prohibidas.
El Gobierno provincial ha reiterado que mantendra cerrada la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales siguen con las tareas de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo en la zanja perimetral.
