En el sexto encuentro de las semifinales de la Conferencia Oeste entre Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves, disputado este viernes y resuelto a favor de Minnesota por 110-98, los Timberwolves se impusieron en la serie por 4-2. El pívot serbio Nikola Jokić protagonizó su segundo enfrentamiento significativo en la eliminatoria; Minnesota jugó sin Anthony Edwards.
El altercado se originó en el tercer cuarto cuando Jaylen Clark empujó por la espalda a Jokić. Tras el contacto, el serbio respondió y la acción derivó en una confrontación en la que Naz Reid sujetó a Jokić, provocando una tangana entre jugadores. Joe Ingles, exjugador del Barcelona, intentó calmar la situación. Los árbitros señalaron faltas técnicas por conducta antideportiva a los implicados y concedieron a Denver un tiro libre adicional.
Jokić fue expulsado tras el violent o intercambio con Clark en los compases finales del partido, marcados por empujones y una discusión acalorada. La tensión se notó en el campo y la frustración aumentó por la dinámica del encuentro y la defensa rival.
La retransmisión mostró a ambos deportistas en una intensa disputa que obligó a entrenadores y suplentes a intervenir para contener la situación. Medios norteamericanos describieron el episodio como “caos total”. Este incidente se sumó a uno previo en el cuarto partido contra los Timberwolves, cuando Jokić tuvo un roce con Jaden McDaniels por una decisión polémica en la última posesión. A lo largo de la serie, la presencia de Jokić fue determinante tanto por su rendimiento como por su participación en estos episodios.
“Acabamos de perder en la primera ronda. Creo que estamos muy lejos”, reconoció el serbio con franqueza. Al ser preguntado sobre posibles cambios en la franquicia añadió: “Eso no es decisión mía. Definitivamente, si estuviéramos en Serbia, todos seríamos despedidos”, frase que reflejó el nivel de exigencia tras la eliminación.
Con la victoria por 110-98, los Minnesota Timberwolves aseguraron su pase a las semifinales de conferencia y eliminaron a los Nuggets por 4-2. Jokić, finalista al MVP, firmó en este sexto partido 28 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias.
La siguiente serie enfrentará a Minnesota con los San Antonio Spurs, que tendrán el factor cancha en Texas desde el lunes. En la fase regular, San Antonio acumuló 62 triunfos, 13 más que los Timberwolves; sin embargo, Minnesota ganó dos de los tres enfrentamientos directos entre ambos equipos.
En ausencia por lesión de Anthony Edwards y Donte DiVincenzo desde el cuarto partido, Jaden McDaniels asumió un papel decisivo con un doble-doble de 32 puntos y 10 rebotes. Terrence Shannon Jr. aportó 24 puntos; Julius Randle y Naz Reid sumaron 18 y 15 respectivamente. Rudy Gobert registró otro doble-doble con 10 puntos y 13 rebotes. La disponibilidad de Edwards, que sufre una hiperextensión de rodilla, sigue siendo una incógnita para las próximas series.
Por parte de los Nuggets, además de Jokić, Cameron Johnson sumó 27 puntos. Jamal Murray y Tim Hardaway Jr. finalizaron con 12 y 13 puntos, respectivamente.
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