Tres personas han fallecido durante una travesía por el Atlántico a bordo del crucero MV Hondius, tras la confirmación de un posible brote de hantavirus entre pasajeros, informaron fuentes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la AFP.
La embarcación, que zarpó desde Ushuaia, Argentina, tenía como destino final las Islas Canarias (España) y una escala prevista en Cabo Verde. Hasta ahora hay un caso confirmado de hantavirus y cinco sospechosos.
“De los seis afectados, tres han muerto y uno se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica”, señaló la OMS.
El hantavirus: origen, transmisión y alcance global en detalle
El hantavirus es una zoonosis causada por virus de ARN pertenecientes a la familia Bunyaviridae, según el Ministerio de Salud de Argentina. Está presente a nivel mundial y en humanos puede causar dos formas clínicas graves según la región: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, frecuente en Asia y Europa, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), predominante en América.
Los roedores silvestres son los reservorios naturales del virus; lo portan sin síntomas y lo eliminan en orina, saliva y excrementos. En Argentina, el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) identifica dos especies vinculadas al SCPH: Orthohantavirus andesense y Orthohantavirus mamorense. La variante Andes incluye linajes relacionados como Lechiguanas, Orán y Buenos Aires, y la especie mamorense incluye el virus Laguna Negra, junto a otros genotipos detectados en el país.
La vía principal de contagio es la inhalación de aerosoles que contienen partículas virales procedentes de excreciones de roedores infectados. Esto suele ocurrir en áreas silvestres, suburbanas o rurales, y en peridomicilios y estructuras cerradas infestadas por roedores.
También existe evidencia de transmisión de persona a persona en determinados contextos, por lo que en brotes deben considerarse potencialmente peligrosas las secreciones y fluidos humanos.
Otras formas de contagio reconocidas incluyen el contacto de mucosas con excreciones infectadas —vía conjuntival, nasal o bucal— y la mordedura directa de roedores portadores del virus.
Síntomas, progresión clínica y enfoques actuales en la atención
El síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede variar desde cuadros leves, con fiebre inespecífica, hasta presentaciones graves que cursan con insuficiencia respiratoria aguda y choque cardiogénico.
Los síntomas iniciales suelen asemejarse a los de una gripe: fiebre por encima de 38 °C, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. En las fases tempranas no es frecuente el compromiso de las vías respiratorias superiores.
La detección y la atención médica tempranas son claves para mejorar el pronóstico y reducir la mortalidad. Clínicamente, las presentaciones se agrupan en forma febril indiferenciada; manifestaciones con compromiso abdominal, renal, hemorrágico o neurológico; y, en su forma más severa, el síndrome cardiopulmonar (SCPH).
En el caso del MV Hondius, la OMS indicó que uno de los seis casos permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, lo que ilustra la gravedad que puede alcanzar la infección.
Medidas preventivas y recomendaciones internacionales
Según MedlinePlus, la prevención se centra en evitar la exposición a la orina y excrementos de roedores, principales vectores del hantavirus.
Las recomendaciones incluyen consumir agua potable tratada, mantener la vivienda limpia —especialmente la cocina y las áreas propensas a la presencia de roedores— y reducir la exposición en actividades al aire libre en zonas rurales, por ejemplo al acampar, asegurando que el lugar para dormir esté aislado del suelo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. aconsejan proceduralmente al abrir cabañas, galpones u otras estructuras cerradas que han estado deshabitadas: ventilar el espacio al menos 30 minutos antes de entrar, aplicar desinfectantes sobre superficies potencialmente contaminadas y realizar la limpieza con guantes y mascarilla.
Los CDC recomiendan recoger restos de roedores con guantes de goma, depositarlos en bolsas plásticas selladas y luego desecharlos. También indican lavar las superficies duras con soluciones desinfectantes y evitar el uso de aspiradoras hasta haber descontaminado adecuadamente el área.
En casos de infestaciones importantes, se sugiere contratar empresas especializadas en control de plagas que cuenten con el equipo y los procedimientos adecuados para la limpieza y desinfección.
La cooperación internacional y el desafío sanitario en alta mar
La OMS informó a la AFP que está colaborando con los gobiernos implicados y con la compañía operadora del MV Hondius para coordinar evacuaciones médicas potenciales y definir el itinerario seguro para los pasajeros restantes. Se evalúa el aislamiento y la hospitalización de quienes presentan síntomas recientes, mientras continúa la incertidumbre sobre el destino de la embarcación.
El supuesto brote a bordo del MV Hondius, en la travesía entre Ushuaia y Europa, ha puesto de manifiesto tanto la letalidad potencial del virus —con tres muertes confirmadas y un caso crítico— como las dificultades logísticas y médicas que enfrentan las autoridades sanitarias al actuar en entornos móviles y bajo múltiples jurisdicciones.
La gestión del incidente sigue en evolución, mientras la tripulación, los pasajeros y las autoridades de varios países aguardan las decisiones sobre el destino final del crucero y los protocolos sanitarios a aplicar.
El primer paciente detectado fue un hombre de 70 años que presentó síntomas mientras la nave cruzaba el Atlántico; falleció a bordo y fue desembarcado en la isla de Santa Elena, un territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó y fue evacuada en estado crítico a Sudáfrica, donde falleció posteriormente en un hospital de Johannesburgo. Las autoridades sudafricanas indicaron que ambos no habían sido identificados públicamente por nacionalidad.
Una fuente vinculada al caso señaló que el matrimonio sería de nacionalidad holandesa y que el tercer fallecimiento ocurrió a bordo del MV Hondius; el cuerpo permanecía en la nave al momento de la confirmación. Entre los infectados figura además un ciudadano británico de 69 años que fue trasladado a Sudáfrica y permanece en terapia intensiva.
La situación motivó medidas de emergencia a bordo de la embarcación, que transporta cerca de 170 pasajeros y 70 tripulantes en su trayecto entre América del Sur y África occidental.
Las autoridades estudian aislar a dos pasajeros más con síntomas compatibles con hantavirus y la posibilidad de hospitalizarlos en Cabo Verde, mientras se decide el curso inmediato del crucero. La OMS confirmó que coordina los procedimientos de evacuación médica con los gobiernos afectados y la compañía operadora del MV Hondius.
