Las amenazas de represalias economicas formuladas por el gobierno chino han elevado la tension diplomatica con Japon tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan. Ademas de amenazar las relaciones bilaterales, el conflicto puede perjudicar sectores clave de la economia japonesa, en particular el turismo y las empresas con actividad en ambos paises.
La crisis comenzo cuando Takaichi afirmo a principios de mes que un uso de la fuerza en un hipotetico conflicto por Taiwan podria considerarse una “situacion que amenaza la supervivencia” de Japon. Segun la legislacion japonesa, esa calificacion permitiria a Tokio apoyar a paises aliados que intervengan. Una cuenta vinculada a la radiodifusora estatal china, Yuyuantantian, advirtio que China “ha hecho preparativos completos para represalias sustantivas” y sugirio medidas como sanciones, la suspension de lazos economicos y diplomaticos y restricciones al comercio.
Pocas horas despues, el diario del Ejercito Popular de Liberacion reforzo el mensaje con un analisis de un academico estatal que alerto que, si las fuerzas japonesas se involucraran en el estrecho de Taiwan, “todo el pais correria el riesgo de convertirse en un campo de batalla”.
El episodio ocurre semanas despues de que Takaichi se reuniera con el presidente chino Xi Jinping y ambos acordaran mejorar las relaciones bilaterales. Ante la actual disputa, esos avances corren el riesgo de revertirse y de afectar a empresas que operan entre ambos socios. China tambien ha emitido advertencias a turistas y estudiantes sobre viajar a Japon, lo que ha encendido las alarmas en el sector turistico japones.
El impacto potencial es notable: millones de turistas chinos, que constituyen cerca de una cuarta parte de los visitantes anuales a Japon, podrian dejar de viajar al pais. Esa posibilidad provoco caidas en acciones de firmas vinculadas al turismo y al consumo, como la cosmetica Shiseido, que sufrio un descenso del 9% en una jornada. Ademas, Hong Kong actualizo su aviso de viaje para Japon.
Para intentar enfriar la situacion, Japon envio a un alto diplomatico a China, segun informo la emisora publica NHK citando a fuentes del Ministerio de Asuntos Exteriores. El proximo encuentro del G-20 en Sudafrica podria ofrecer la ocasion para un encuentro entre Takaichi y el primer ministro chino Li Qiang, aunque un portavoz del Ministerio de Exteriores chino dijo que no hay planes para esa reunion.
Jennifer Welch, de Bloomberg Economics, senalo que las acciones de Beijing buscan “establecer los terminos al inicio del mandato de Takaichi, disuadir a otros paises de adoptar una retorica similar y desalentar a Tokio de dar pasos adicionales”. Anadio que Japon es “un objetivo relativamente facil” y que el turismo es una palanca sencilla de accionar.
Takaichi ha mantenido sus declaraciones sobre Taiwan, mientras el gobierno japones sostiene que su posicion no difiere de la de administraciones anteriores. El secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, califico como inaceptable la advertencia de viaje emitida por China.
El deterioro coincide con la reciente visita a Europa de un vicepresidente taiwanes, la primera fuera de escalas tecnicas desde 2002, que irrito a Beijing. Este hecho se suma a una serie de contactos entre Taiwan y la Union Europea que contrarrestan la politica china de aislar la isla, importante en la industria global de semiconductores.
Los riesgos economicos para Japon son significativos: China es su principal socio comercial y la cuenta Yuyuantantian destaco la dependencia de fabricantes japoneses de importaciones chinas de materiales criticos. Existe un precedente en 2012, cuando una disputa por islas derivo en un boicot a productos japoneses que afecto el comercio bilateral durante meses.
El economista Takahide Kiuchi, del Nomura Research Institute y exmiembro de la junta del Banco de Japon, calculo que la advertencia de viaje china podria restar hasta 2,2 billones de yenes (unos 14.200 millones de dolares) a la economia japonesa, alrededor de 0,36 puntos porcentuales del PIB, basandose en episodios similares. Por ejemplo, en 2012 el numero de visitantes chinos cayo un 25% respecto al ano anterior tras la crisis de las islas Senkaku, lo que contribuyo a una fuerte caida en las exportaciones en poco mas de tres meses.
Homin Lee, estratega macroeconomico de Lombard Odier en Singapur, estimo que es razonable esperar “un impacto negativo moderado en la actividad del sector servicios en los proximos meses” y destaco que sectores como el comercio minorista, el ocio, el inmobiliario y las aerolineas vinculados a visitantes chinos se veran afectados.
La tension se evidencio tambien en el mar: durante el fin de semana cuatro buques armados de la Guardia Costera china navegaron por aguas en disputa bajo control japones antes de retirarse.
China ya ha recurrido antes a represalias economicas por disputas politicas. En 2017 impuso medidas contra Corea del Sur por el despliegue del sistema antimisiles THAAD, suspendiendo paquetes turisticos y obstaculizando operaciones de empresas surcoreanas, lo que, segun el Banco de Corea, resto alrededor de 0,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB ese ano.
El actual enfrentamiento representa un giro abrupto tras la reunion entre Takaichi y Xi en la cumbre de APEC en Corea del Sur, donde manifestaron su intencion de “profundizar su relacion personal”. En esa ocasion, Takaichi tambien expreso su preocupacion por restricciones chinas a las exportaciones de tierras raras, esenciales para la industria de vehiculos electricos y electronicos.
La inclinacion de Takaichi hacia Taiwan ya generaba reservas en Beijing desde antes, y algunos analistas consideran que China ve una oportunidad para testar los limites en esta fase inicial de su mandato. Dylan Loh, de la Universidad Tecnologica de Nanyang, apunto que, por estar al inicio de su gestion y con una posicion todavia por consolidar, Takaichi es susceptible a ese tipo de presiones.
Este pulso supone el primer gran desafio de politica exterior para Takaichi desde que asumio en octubre. Aunque cuenta con indices de aprobacion relativamente favorables, la opinion publica esta dividida sobre la intervencion por Taiwan: una encuesta de Kyodo News mostro que 48,8% apoya la autodefensa colectiva en ese escenario y 44,2% se opone. Una escalada que implique represalias economicas de China complicaria la labor del gobierno para combatir la inflacion y reactivar la economia mediante estimulos.
La inquietud de Tokio ante la posibilidad de un intento chino de tomar Taiwan se explica por la cercania geografica: la isla japonesa de Yonaguni esta situada a unos 100 kilometros al este de la costa taiwanesa.
Historicamente, los primeros ministros japoneses han evitado especificar escenarios de conflicto en torno a Taiwan y han abogado por mantener el statu quo dada la sensibilidad del asunto. Tras la declaracion de Takaichi, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino convoco al embajador japones “por instruccion”, una expresion que, segun Yuyuantantian, implica la intervencion de altos dirigentes y supera una protesta diplomatica rutinaria.
Las relaciones entre Pekin y Tokio han estado tensionadas durante decadas por cuestiones historicas, como la invasion japonesa en los anos 30, y por disputas territoriales persistentes.
El presidente taiwanes, Lai Ching-te, acuso a Beijing de socavar la paz y la estabilidad en la region del Indo-Pacifico con sus acciones contra Japon, pidio atencion internacional y urgio a China a actuar con moderacion.
Hasta ahora, Estados Unidos no ha emitido una respuesta oficial sobre este conflicto entre China y Japon. Historicamente, tanto Washington como Tokio han evitado pronunciarse de forma categorica sobre la defensa militar de Taiwan.
