La eliminacion de Nigeria en el repechaje africano rumbo al Mundial 2026 fue un reves deportivo para una de las selecciones mas conocidas del continente y genero ademas una polemica inesperada. Tras el empate 1-1, la Republica Democratica del Congo se impuso en la tanda de penales y el entrenador nigeriano Eric Chelle acuso publicamente a un miembro del equipo rival de recurrir a practicas de vudu durante la definicion.
“Durante toda la tanda de penaltis, el chico del Congo hizo algo de vudu. Por eso estaba un poco nervioso”, afirmo Chelle, que tambien senalo la presencia de una botella con un liquido “misterioso” que, segun el, un integrante del cuerpo tecnico congoleno agitaba constantemente. “Veo algo, ya sabes… No se si es agua o algo asi”, anadio el seleccionador, visiblemente afectado tras el final del encuentro.
El incidente tuvo lugar en el estadio Prince Moulay Hassan de Rabat, Marruecos, donde se disputo la final de los playoffs africanos. La tension aumento durante la tanda de penales, cuando Chelle gesticulo e increpo al banquillo congoleno antes del ultimo lanzamiento; tras el gol decisivo de Chancel Mbemba, el tecnico nigeriano fue sujetado por su propio cuerpo tecnico para evitar que la situacion se intensificara.
El partido estuvo equilibrado. Nigeria se adelanto a los tres minutos con un remate de Frank Onyeka que, desviado en Axel Tuanzebe, sorprendio al arquero Lionel Mpasi-Nzau. En la primera media hora las Super Aguilas dominaron y generaron varias ocasiones, sin lograr ampliar la ventaja. La Republica Democratica del Congo igualo tras una accion aislada: Alex Iwobi perdio la pelota en el mediocampo, Meschack Elia asistio a Cedric Bakambu y, tras un despeje defectuoso de Wilfred Ndidi, Elia definio a placer.
En la segunda mitad el ritmo bajo y solo Bakambu creo peligro con remates aislados. El tiempo reglamentario termino 1-1 y en la prorroga el arbitro anulo dos goles congolenos por faltas previas. En la tanda de penales, Nigeria fallo tres lanzamientos: Calvin Bassey la mando por encima del travesano, mientras que Moses Simon y Semi Ajayi vieron sus tiros atajados por Timothy Fayulu, que habia ingresado en los minutos finales en lugar de Mpasi-Nzau. Por la RDC, Samuel Moutoussamy y Tuanzebe tambien erraron, y el tanto final de Mbemba aseguro la clasificacion congolena al repechaje intercontinental.
La derrota dejo a Nigeria fuera de su segundo Mundial consecutivo, tras no participar en Qatar 2022. El equipo, que tenia entre sus figuras a Victor Osimhen, Ademola Lookman, Samuel Chukwueze y Alex Iwobi, no pudo superar la racha negativa y quedo eliminado en una instancia de alta presion, luego de haber superado a Gabon en la semifinal del playoff africano.
Para la Republica Democratica del Congo, clasificar al repechaje intercontinental supone una oportunidad historica. El pais no asiste a un Mundial desde 1974, cuando participo con el nombre de Zaire en el torneo de Alemania; entonces fue el primer representante de Africa subsahariana en un Mundial, aunque termino ultimo de su grupo y no anoto goles ante Escocia, Brasil y Yugoslavia. Bajo la direccion de Sebastien Desabre, los Leopardos aspiran a regresar al maximo escenario del futbol mundial despues de 52 anos.
El repechaje intercontinental se disputara entre el 23 y el 31 de marzo de 2026 en Guadalajara y la Ciudad de Mexico y sera la ultima oportunidad para seis selecciones de obtener un cupo al Mundial. La Republica Democratica del Congo participara en un minitorneo eliminatorio junto a equipos como Bolivia y Nueva Caledonia, con la esperanza de lograr una clasificacion inedita bajo su denominacion actual.
LAS SELECCIONES CLASIFICADAS AL MUNDIAL 2026 (32/42)
Conmebol (6/6): Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay
Concacaf (3/6): Mexico*, Estados Unidos* y Canada*
Africa (9/9): Marruecos, Tunez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudafrica, Costa de Marfil y Senegal
Asia (8/8): Japon, Iran, Uzbekistan, Corea del Sur, Jordania, Australia, Qatar y Arabia Saudita
Oceania (1/1): Nueva Zelanda
Europa (5/12): Inglaterra, Francia, Croacia, Portugal y Noruega.
* Paises organizadores
LAS SELECCIONES QUE JUGARAN EL REPECHAJE PARA EL MUNDIAL 2026 (3/6)
Conmebol (1/1): Bolivia
Oceania (1/1): Nueva Caledonia
Africa (1/1): Republica Democratica del Congo
Asia (0/1): Emiratos Arabes Unidos o Irak
Concacaf (0/2):
* Dos selecciones de las seis que jugaran el Repechaje se clasificaran al Mundial
LAS SELECCIONES QUE JUGARAN EL REPECHAJE EUROPEO PARA EL MUNDIAL 2026 (1/16)
Europa (5/16): Irlanda, Albania, Italia, Republica Checa y Ucrania
Clasificaran los 12 segundos de los grupos y 4 de la clasificacion de la Nations League que no hayan quedado ni primero ni segundo de las Eliminatorias UEFA: se definiran los ultimos cuatro boletos al Mundial para esta confederacion.
