Las amenazas de represalias economicas de China han elevado la tension diplomatica con Japon tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan. Ademas de poner en riesgo la relacion bilateral, el conflicto podria afectar sectores clave de la economia japonesa, especialmente el turismo y las empresas con intereses en ambos paises.
El desencadenante fue la afirmacion de Takaichi de que el uso de la fuerza en Taiwan podria constituir una “situacion que amenaza la supervivencia” de Japon, una calificacion que, segun la legislacion japonesa, permitiria apoyar a naciones aliadas que intervengan. A raiz de ello, una cuenta vinculada a la radiodifusora estatal china advirtio que China “ha hecho preparativos completos para represalias sustantivas”, sugiriendo la posibilidad de sanciones, la suspension de lazos economicos, diplomaticos y militares, y restricciones comerciales.
Pocas horas despues, el diario del Ejercito Popular de Liberacion difundio el analisis de un academico estatal que advirtio que si las fuerzas japonesas se involucran en el estrecho de Taiwan “todo el pais correria el riesgo de convertirse en un campo de batalla”.
La disputa surge semanas despues de que Takaichi se reuniera con el presidente chino Xi Jinping y ambos acordaran mejorar las relaciones bilaterales; ahora, el enfrentamiento amenaza con revertir esos avances y perjudicar a empresas que operan entre los dos principales socios comerciales. China tambien ha emitido advertencias a turistas y estudiantes sobre los riesgos de viajar a Japon, lo que ha encendido las alarmas en el sector turistico japones.
El impacto potencial es relevante: millones de turistas chinos, que representan cerca de una cuarta parte de los visitantes anuales a Japon, podrian dejar de viajar al pais. Esta posibilidad provoco caidas en las acciones de empresas vinculadas al turismo, como Shiseido, que retrocedio un 9% en una jornada. Hong Kong tambien actualizo su aviso de viaje hacia Japon.
Para intentar reducir la tension, Japon envio a un alto diplomatico a China. El proximo encuentro del G-20 en Sudafrica podria ofrecer la oportunidad de un encuentro entre Takaichi y el primer ministro chino Li Qiang, aunque las autoridades chinas han dicho que no hay planes confirmados para esa reunion.
Analistas, como Jennifer Welch de Bloomberg Economics, consideran que la reaccion china busca fijar terminos al inicio del mandato de Takaichi, disuadir a otros paises de adoptar una retorica similar y desalentar a Tokio de dar pasos adicionales. Segun ella, Japon es un objetivo relativamente sencillo y el turismo, una palanca facil de accionar.
Takaichi ha defendido sus declaraciones y el gobierno japones sostiene que su postura no difiere fundamentalmente de administraciones previas. Sin embargo, el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, califico como inaceptable la advertencia de viaje emitida por China.
El deterioro coincide con la reciente visita de un vicepresidente taiwanes a Europa, la primera desde 2002 fuera de escalas tecnicas, un hecho que irrito a Beijing. Ese viaje se suma a una serie de contactos diplomaticos entre Taiwan y la Union Europea, en contraste con la estrategia china de aislar la isla, que es un centro mundial de semiconductores.
Los riesgos economicos para Tokio son altos. China es el principal socio comercial de Japon, y la nota oficial senalaba la fuerte dependencia de la industria japonesa de las importaciones chinas de materiales criticos. Hay precedentes: en 2012 una disputa territorial derivo en boicots y restricciones que afectaron el comercio bilateral durante meses.
El economista Takahide Kiuchi, de Nomura Research Institute, estimo que la advertencia de viaje china podria restar hasta 2,2 billones de yenes (unos 14.200 millones de USD) a la economia japonesa, equivalente a 0,36 puntos porcentuales del PIB, basandose en casos similares anteriores. En 2012, tras la disputa por las islas Senkaku, las visitas chinas cayeron alrededor de un 25% y las exportaciones se redujeron de forma notable en poco mas de tres meses.
Homin Lee, estratega macroeconomico en Lombard Odier, senalo que es razonable prever un impacto negativo moderado en la actividad del sector servicios en los proximos meses, y que los sectores minorista, de ocio, inmobiliario y las aerolineas vinculados a visitantes chinos se veran afectados.
La tension tambien se hizo visible en el ambito maritimo: durante el fin de semana, cuatro buques armados de la Guardia Costera china navegaron por aguas en disputa bajo control japones antes de retirarse.
China ya ha empleado represalias economicas en disputas anteriores. En 2017, reacciono contra Corea del Sur por el despliegue del sistema antimisiles THAAD, suspendiendo paquetes turisticos y obstaculizando operaciones de empresas surcoreanas, lo que, segun estimaciones del Banco de Corea, resto 0,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB surcoreano ese ano.
El enfrentamiento actual supone un giro tras la reunion entre Takaichi y Xi durante la cumbre de APEC, donde se comprometieron a “profundizar su relacion personal”. En ese contexto, Takaichi tambien expreso preocupacion por las restricciones chinas a la exportacion de tierras raras, materiales esenciales para industrias como la de vehiculos electricos y telefonos inteligentes.
La trayectoria de Takaichi, conocida por su simpatia hacia Taiwan, ya generaba escepticismo en Beijing desde su llegada al cargo. Algunos expertos consideran que, al inicio de su mandato y con su posicion todavia por consolidarse, China podria ver una oportunidad para “probar los limites”.
Este pulso con China representa el primer gran desafio de politica exterior para Takaichi desde que asumio el poder en octubre. A pesar de indices de aprobacion relativamente altos, la opinion publica esta dividida sobre la intervencion en un conflicto por Taiwan: un sondeo de Kyodo mostro 48,8% de apoyo a la autodefensa colectiva y 44,2% en contra. Una escalada, especialmente si implica represalias economicas, complicaria la respuesta del gobierno ante la inflacion y el enfriamiento economico.
La proximidad geografica explica la preocupacion de Tokio: la isla japonesa de Yonaguni esta a unos 100 kilometros de la costa taiwanesa.
Historicamente, los primeros ministros japoneses han evitado detallar escenarios de conflicto en torno a Taiwan y han abogado por mantener el statu quo por la sensibilidad del asunto. Tras la declaracion de Takaichi, Pekin convoco al embajador japones “por instruccion”, una expresion que, segun la cuenta oficial china, indica la intervencion de altos dirigentes y va mas alla de una protesta diplomatica rutinaria.
Las relaciones entre Beijing y Tokio llevan decadas marcadas por tensiones, incluidas cuestiones historicas como la invasion japonesa en la decada de 1930 y disputas territoriales persistentes.
El presidente taiwanes Lai Ching-te acuso a Beijing de socavar la paz y la estabilidad en la region del Indo-Pacifico con sus acciones contra Japon, pidio atencion internacional y exhorto a China a actuar con moderacion.
Estados Unidos no ha emitido hasta ahora una respuesta oficial sobre el conflicto entre China y Japon. Historicamente, tanto Washington como Tokio han evitado pronunciarse de forma explicita sobre el compromiso militar directo para la defensa de Taiwan.
