Las amenazas de represalias economicas por parte del gobierno autoritario de China han elevado la tension diplomatica con Japon tras las recientes declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan y el riesgo que representaria para la region un intento de invasion china a la isla. El conflicto podria danar no solo las relaciones bilaterales, sino tambien sectores clave de la economia japonesa, especialmente el turismo y las empresas con intereses en ambos paises.
La crisis se desato despues de que Takaichi afirmara a comienzos de mes que el uso de la fuerza militar en un eventual conflicto en Taiwan podria constituir una “situacion que amenaza la supervivencia” de Japon. Segun la legislacion japonesa, esa calificacion permitiria al pais apoyar a naciones aliadas que opten por intervenir. La respuesta de Pekin fue rapida: una publicacion de Yuyuantantian, una cuenta vinculada a la radiodifusora estatal china usada para transmitir posturas oficiales, advirtio que China “ha hecho preparativos completos para represalias sustantivas”, sugiriendo sanciones, la suspension de vinculos economicos, diplomaticos y militares, y restricciones comerciales.
Pocas horas despues, el periodico del Ejercito Popular de Liberacion amplifico el mensaje con el analisis de un academico estatal que alerto que, si las fuerzas armadas japonesas participan en acciones en el estrecho de Taiwan, “todo el pais correria el riesgo de convertirse en un campo de batalla”.
La disputa surge semanas despues de que Takaichi se reuniera con el presidente chino Xi Jinping y ambos acordaran mejorar las relaciones bilaterales. Ahora, el enfrentamiento pone en riesgo esos avances y puede perjudicar a empresas que operan entre los dos principales socios comerciales. China tambien ha advertido a turistas y estudiantes sobre los riesgos de viajar a Japon, lo que ha generado inquietud en el sector turistico japones.
El potencial impacto economico es significativo: millones de turistas chinos, que constituyen aproximadamente una cuarta parte de los visitantes anuales a Japon, podrian cancelar sus viajes. Esta posibilidad provoco caidas en las acciones de empresas vinculadas al turismo, como la cosmetica Shiseido Co., que perdio un 9% en la jornada del lunes. Hong Kong tambien actualizo su aviso de viaje para Japon.
Para intentar reducir la tension, Japon envio el lunes a un alto diplomatico a China, informo la emisora publica NHK citando a un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores japones. El proximo encuentro de lideres del G-20 en Sudafrica podria ofrecer a Takaichi la oportunidad de reunirse con el premier chino Li Qiang, aunque un portavoz del ministerio de exteriores chino dijo que no hay planes para ese encuentro.
Jennifer Welch, de Bloomberg Economics, afirmo que “esto busca fijar terminos al inicio del mandato de Takaichi, disuadir a otros paises de adoptar una retorica similar y desalentar a Tokio de dar pasos adicionales”. Anadio que “Japon es un objetivo relativamente accesible y el turismo una palanca simple de accionar”.
Takaichi ha defendido sus declaraciones sobre Taiwan y el gobierno japones sostiene que su postura no difiere de administraciones previas. El secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, califico de inaceptable la advertencia de viaje emitida por China.
El deterioro de las relaciones entre China y Japon coincide con la reciente visita de un vicepresidente taiwanes a Europa, la primera desde 2002 que no fue solo una escala tecnica, lo que desperto la ira de Pekin. Este hecho se suma a una serie de contactos diplomaticos entre Taiwan y la Union Europea, contrarios a la intencion de China de aislar a la isla, que es un centro global clave para la industria de semiconductores.
Los riesgos economicos para Tokio son elevados: China es el principal socio comercial de Japon, y la nota de Yuyuantantian destaco la dependencia de los fabricantes japoneses de materias primas criticas provenientes de China. Un antecedente relevante ocurrio en 2012, cuando una disputa por islas en litigio desencadeno un boicot a productos japoneses que duro meses y afecto el comercio bilateral.
Takahide Kiuchi, economista ejecutivo de Nomura Research Institute y exmiembro de la junta del Banco de Japon, estimo que la advertencia de viaje china podria restar hasta 2,2 billones de yenes (unos 14.200 millones de dolares) a la economia japonesa, equivalentes a 0,36 puntos porcentuales del PIB. Kiuchi baso su calculo en casos previos: en 2012, tras la nacionalizacion de las islas Senkaku (Diaoyu en China), los visitantes chinos a Japon cayeron un 25% en un ano y las exportaciones anuales se redujeron mas del 10% en poco mas de tres meses.
Homin Lee, estratega macroeconomico de Lombard Odier en Singapur, senalo que “es razonable esperar un impacto negativo moderado en la actividad del sector servicios japones en los proximos meses” y preciso que los sectores minorista, de ocio, inmobiliario y las aerolineas vinculadas al turismo chino se veran afectados.
La tension tambien se manifesto en el ambito maritimo: durante el fin de semana, cuatro buques armados de la Guardia Costera china navegaron por aguas en disputa bajo control japones antes de retirarse.
China ya ha recurrido antes a represalias economicas contra vecinos por disputas politicas. En 2017, Beijing lanzo medidas comerciales contra Corea del Sur por el despliegue del sistema antimisiles THAAD, suspendiendo ventas de paquetes turisticos y obstaculizando operaciones de empresas surcoreanas, lo que, segun el Banco de Corea, resto 0,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB surcoreano en 2017.
El actual enfrentamiento supone un giro brusco despues de la reunion entre Takaichi y Xi Jinping en la cumbre de APEC en Corea del Sur, donde acordaron “profundizar su relacion personal”. En esa ocasion, Takaichi tambien expreso su preocupacion por las restricciones chinas a la exportacion de tierras raras, materiales esenciales para vehiculos electricos y telefonos inteligentes.
La trayectoria de Takaichi, conocida por su simpatia hacia Taiwan, ya generaba recelos en Pekin desde su llegada al cargo. Dylan Loh, profesor asociado de la Universidad Tecnologica de Nanyang en Singapur, comento que, al inicio de su mandato y con su posicion aun por consolidarse, China considera que puede poner a prueba los limites con mayor amplitud.
Este pulso con China constituye el primer gran desafio de politica exterior para Takaichi desde que asumio en octubre. Aunque mantiene indices de aprobacion relativamente altos, las encuestas muestran una opinion publica dividida sobre la posible intervencion japonesa en un conflicto por Taiwan. Un sondeo de Kyodo News indico que 48,8% apoyan la autodefensa colectiva en ese escenario y 44,2% se oponen. Una escalada, sobre todo con represalias economicas de Beijing, complicaria los esfuerzos de Takaichi para combatir la inflacion y el enfriamiento economico mediante estimulos.
La preocupacion de Tokio por un intento chino de tomar Taiwan se explica por la cercania geografica: la isla japonesa de Yonaguni esta a unos 100 kilometros (62 millas) al este de la costa taiwanesa.
Tradicionalmente, los primeros ministros japoneses han evitado detallar escenarios de conflicto en torno a Taiwan y han abogado por mantener el statu quo dada la sensibilidad del tema. Tras la declaracion de Takaichi, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino llamo al embajador japones “por instruccion”, un termino que, segun Yuyuantantian, indica la intervencion de altos dirigentes y va mas alla de una protesta diplomatica rutinaria.
Las relaciones entre Pekin y Tokio han estado tensas durante decadas, marcadas por asuntos historicos como la invasion japonesa en los anos 1930 y continuas disputas territoriales.
El presidente taiwanes Lai Ching-te acuso a Pekin de socavar la paz y la estabilidad en la region del Indo-Pacifico con sus ataques a Japon, pidio atencion internacional y urgio a China a actuar con moderacion.
Hasta ahora, Estados Unidos no ha emitido una respuesta oficial al conflicto entre China y Japon. Historicamente, Washington y Tokio han evitado pronunciarse de forma explicita sobre la defensa militar de Taiwan.
