El reconocimiento de Elena Martínez en la lista Forbes de los jóvenes europeos más influyentes, en la categoría de Impacto Social, pone de relieve el avance de una industria que revalora los residuos marinos. En poco más de tres años y medio, la investigadora trasladó su actividad desde Galicia a la República Dominicana para poner en marcha un proyecto que transforma el sargazo —conocido por sus efectos negativos en el Caribe— en materia prima para la agricultura y la cosmética.
El modelo desarrollado no solo reduce el impacto ambiental del sargazo, sino que también ofrece una alternativa sostenible para miles de familias pesqueras afectadas. Según Agencia EFE, la distinción de Forbes refuerza la legitimidad de un esfuerzo empresarial con objetivos sociales y medioambientales.
BlueGea ya ha exportado derivados del sargazo a más de 15 países, lo que, según EFE, evidencia la dimensión internacional alcanzada por una iniciativa de menos de cuatro años. El sistema incorpora tecnologías desarrolladas conjuntamente con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y aprovecha embarcaciones artesanales para la recolección, operando en República Dominicana, Antigua y Barbuda, México y Puerto Rico. Así, un residuo tóxico se convierte en materia prima útil.
La singularidad del proyecto radica en combinar innovación biotecnológica con impacto social. Martínez lidera equipos que extraen compuestos valiosos del sargazo, un alga vinculada a pérdidas pesqueras, emisiones de gases y desplazamiento de especies autóctonas. El objetivo es obtener productos agrícolas que regeneren suelos y reduzcan la dependencia de fertilizantes sintéticos, además de extractos para cosmética e insumos para otras empresas biotecnológicas, según explicó Martínez a EFE.
BlueGea Group está constituido por SOS Carbon, encargada de la recolección; SOS Biotech, responsable del reciclado; y la Fundación Terra & Marre, que canaliza la acción social. La recolección, organizada con pescadores locales, les proporciona empleo en temporadas en las que la pesca es inviable por la proliferación del sargazo. El material se seca, se tritura y se traslada a laboratorios y a una pequeña biorrefinería en República Dominicana, donde han desarrollado tres productos agrícolas que se venden en Estados Unidos y están en proceso de certificación para el ingreso al mercado europeo, detalló Martínez a EFE.
El alcance de la iniciativa supera una sola región o especie invasora. BlueGea trabaja para expandirse a Galicia con el apoyo de la aceleradora ambiental BF ClimaTech de la Xunta y la empresa Viratec. Uno de sus objetivos es reutilizar especies invasoras que afectan a España, como la asiática rugulopteryx, aplicando en las costas gallegas el modelo probado en el Caribe para fomentar desarrollo económico y conservación.
Elena Martínez proviene de Ourense, la única provincia gallega sin litoral. Se formó en Oceanografía en la Universidad de Vigo y en biotecnología azul en la Universidad Católica de Valencia y en La Rochelle (Francia). La convergencia de su formación y el contacto con el empresario Andrés Bisonó impulsaron la creación de BlueGea. Martínez ha señalado que el océano está poco estudiado y que contiene compuestos con potencial para abordar problemas actuales, como la resistencia bacteriana.
Según la investigación liderada por Martínez y el desarrollo de BlueGea, los extractos derivados de algas aún tienen aplicaciones por explorar, especialmente en materiales industriales y cosmética. La intención de la empresa no siempre es fabricar el producto final, sino suministrar insumos a otras biotecnológicas que puedan amplificar el impacto de estas invenciones.
La inclusión reciente de Elena Martínez en la lista de Forbes busca visibilizar el papel de las empresas privadas orientadas a la sostenibilidad. Martínez expresó a EFE que este tipo de cambios son los que considera necesarios de cara al futuro.
