El reciente reconocimiento a Mehrnoosh Arrar, investigadora asistente en el Instituto de Calculo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (UBA, CONICET), como beneficiaria de la Beca del Premio Nacional L’Oreal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” 2025, la llevo a reflexionar sobre la creatividad y el aporte de la ciencia argentina.
Arrar valoro recibir uno de los galardones mas relevantes para cientificas del pais. Su proyecto, centrado en el diseno racional de antivirales contra el dengue, busca identificar procesos moleculares criticos para detener la reproduccion del virus y proponer soluciones novedosas frente a una epidemia que afecta con fuerza a la region.
En la entrevista con Infobae en Vivo explico que, mediante simulaciones de dinamica molecular, modelan el movimiento de los atomos en escalas de tiempo muy cortas para entender como ciertas dinamicas condicionan la funcion de una proteina. Esa informacion permite sugerir mutaciones o detectar moleculas que se unan a la proteina y bloqueen su accion.
Su investigacion se concentra en la helicasa NS3 del dengue, una proteina clave en el ciclo de replicacion viral, y busca puntos vulnerables donde nuevas terapias antivirales puedan ser eficaces. El premio, con un fondo de $10.000.000, financiara experimentos, la adquisicion de equipos de ultima generacion y la conformacion de equipos interdisciplinarios.
Especialista en ciencias basicas y aplicadas, Arrar preciso que su trabajo se desarrolla principalmente en entornos computacionales de alto rendimiento: “No trabajo en un laboratorio convencional con tubos de ensayo; me dedico a simulaciones que modelan el movimiento e interaccion de los atomos de la proteina NS3”. Este enfoque, basado en fisica y quimica computacional, es clave en los metodos actuales para desarrollar antivirales.
Las simulaciones permiten rastrear trayectorias que involucran decenas de miles de atomos y observar movimientos especificos que influyen en la funcion biologica de la proteina. A partir de esos modelos se generan hipotesis que luego pueden verificarse experimentalmente.
Segun la investigadora, el dengue sigue sin contar con un tratamiento antiviral especifico: existen vacunas atenuadas que mejoran el pronostico, pero no un farmaco dirigido. Avanzar en el conocimiento de la NS3 abre la posibilidad de imaginar nuevos medicamentos y tambien contribuir a optimizar vacunas.
Sobre el uso de inteligencia artificial, Arrar senalo que todavia no la aplica en su trabajo, aunque reconocio que es cada vez mas utilizada en el diseno de farmacos y que en los ultimos cinco anos hubo avances importantes que algunos colegas ya incorporan.
En la charla tambien destaco el factor humano y su decision de instalarse en Buenos Aires. Hija de inmigrantes iranies y nacida en Estados Unidos, llego a Argentina por primera vez en 2008 para una pasantia de investigacion. Conto que la acogida calida y la calidad de la ciencia en Exactas fueron determinantes para quedarse, valorando la cultura de intercambio y creatividad cientifica local.
Tras doctorarse en la University of California San Diego, consiguio una beca de la National Science Foundation que le permitio volver a Argentina. Considero que ese respaldo internacional fue una validacion de la relevancia y el reconocimiento exterior de la ciencia que se hace en el pais.
Sobre la transmision del virus explico que el dengue es transmitido por el mosquito Aedes aegypti y se replica en el torrente sanguineo; la capacidad de un virus para adaptarse a nuevas vias de contagio depende del tipo de celulas que puede infectar, por lo que no es trivial que cambie su modo de transmision.
Mas alla de los desafios cientificos, subrayo la importancia del clima social y la colaboracion interdisciplinaria: desde su llegada encontro una comunidad abierta que valora el trabajo en equipo y las relaciones personales, un recurso intangible pero esencial para sostener proyectos a largo plazo.
En el cierre de la entrevista reitero que el analisis estructural del virus es un primer paso y que la investigacion medica es un proceso continuo: el dengue muta y estudiar su dinamica genera siempre nuevas preguntas.
Ademas de lo tecnico, expreso su fascinacion por la capacidad de los sistemas biologicos para replicarse: desde una perspectiva fisicoquimica le resulta asombroso que un virus, sin estar vivo, posea mecanismos precisos para liberar su genoma y ensamblar nuevas copias, procesos gobernados por interacciones moleculares que marcan la diferencia entre actividad y pasividad.
La entrevista completa con Mehrnoosh Arrar
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