La yerba mate mostró una caída del 2,1% en las ventas al mercado interno durante el primer trimestre de 2026 frente al mismo período de 2025, mientras que la cosecha superó los 80 millones de kilos de hoja verde, muy por encima de los 65 millones procesados en ese lapso del año anterior.
En una entrevista en Infobae al Regreso, el emprendedor y organizador de Expo Mate, Cirilo Wagener, describió la paradoja del sector: mayor producción, más marcas y más demanda externa, pero menos ventas en góndola.
Matías Barbería aportó un dato comparativo: entre los tres productos tradicionales de la mesa argentina, solo el vino aumentó su consumo interno; el mate registró una baja inesperada, mientras que la caída en el consumo de carne se relaciona con el fuerte incremento de precios.
La paradoja del mate: más cosecha, más marcas y menos ventas
Wagener aclaró que las cifras de góndola no capturan todo lo que ocurre en el mercado. Señaló que, aunque las ventas en supermercados bajan, hay actividad fuera de esos canales y una proliferación de ofertas. La Expo Mate, por ejemplo, pasó de 80 a 170 participantes en un año.
Explicó que la oferta se transformó: además de las marcas tradicionales, ahora hay influencers que lanzan yerba propia y producciones de otros países, como Uruguay, que ingresan al mercado argentino. Según él, esa liberalización genera presión sobre las firmas grandes y abre oportunidades para pequeños productores.
La situación de los productores tradicionales del litoral es complicada: muchos que antes vendían su cosecha a los grandes molinos reciben hoy precios muy bajos. Los pequeños que logran acceso a canales propios optan por envasar y comercializar su propia yerba.
El ritual se profesionaliza: sommeliers, calabazas y yerba con pistacho
El consumo también se está sofisticando. Wagener comparó la diversificación de perfiles y sabores con la del vino, y mencionó la aparición de cursos y sommelierías de mate y academias para aprender a catarlo.
La preparación cotidiana sufrió cambios: se cuida la forma de armar la montañita, se usan técnicas como humedecer primero con un chorrito de agua fría y dejar que la yerba se hidrate. Gonzalo Aziz agregó que cada vez más gente sabe cebar mejor y aprovechar más la yerba, lo que podría reducir la cantidad comprada sin disminuir el consumo real.
La oferta de productos se diversificó hasta incluir sabores como coco o pistacho, además de helados de mate, chicles, pastillas efervescentes y máquinas expendedoras.
El efecto Messi y la expansión global de la yerba argentina
El crecimiento internacional del mate tuvo un impulso mediático: en Estados Unidos aumentó el interés tras la visibilidad de Lionel Messi llevando mate en viajes y apariciones públicas, lo que despertó la curiosidad de nuevos consumidores.
El avance fuera del formato tradicional incluye tónicas, bebidas enlatadas y pastillas efervescentes; hoy se consiguen derivados de la yerba argentina en grandes cadenas y farmacias en mercados que antes estaban casi cerrados.
Wagener también destacó el componente social del mate, que contribuye a su difusión internacional.
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