La hipertensión arterial (HTA) es una afección muy común y un problema importante de salud pública, porque las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en América y la HTA contribuye a más de la mitad de esos casos.
En el contexto del Día Mundial de la Hipertensión, los especialistas explican que la HTA consiste en el aumento sostenido de la presión arterial por encima de los valores normales. Se considera hipertensión cuando las mediciones alcanzan o superan 140 mmHg de presión sistólica y/o 90 mmHg de presión diastólica.
En Argentina se estima que una de cada tres personas tiene HTA; sin embargo, la mitad desconoce su condición y solo una de cada cuatro la tiene controlada. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, la enfermedad es silenciosa, carece de síntomas y progresa de forma gradual.
“La hipertensión arterial puede pasar desapercibida durante años. Por eso es fundamental controlar la presión periódicamente y detectar la enfermedad de forma temprana para prevenir complicaciones cardiovasculares graves”, señala Miguel Schiavone, jefe de la Unidad de Hipertensión Arterial, Cardiometabolismo y Dislipemia del Hospital Británico de Buenos Aires.
La HTA recibe a menudo el apelativo de “asesino silencioso” porque, aunque afecta a uno de cada tres adultos y provoca un aumento persistente de la presión arterial, raramente produce dolor, mareos u otras molestias evidentes. El cuerpo se adapta a niveles peligrosos mientras el daño interno avanza sin señales claras, según el Dr. Marcelo Cáncer, cardiólogo de Ospedyc.
Cuando las cifras llegan o superan 140/90 mmHg, el sistema cardiovascular trabaja bajo estrés constante. Esa ausencia de síntomas hace que muchas personas pospongan los controles, pensando erróneamente que “si no me siento mal, estoy sano”.
No obstante, la falta de síntomas no garantiza salud: con frecuencia las primeras manifestaciones aparecen cuando el daño a órganos ya está avanzado o es irreversible.
Consecuencias de no tratar la hipertensión a tiempo
El Dr. Cáncer advierte que no tratar la hipertensión aumenta de forma drástica el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular (ACV), con posibles secuelas neurológicas permanentes.
Además, el corazón se esfuerza en exceso, lo que favorece la obstrucción de las arterias coronarias y el riesgo de infarto. Los riñones también se deterioran progresivamente, pudiendo llegar a insuficiencia renal y necesidad de diálisis; la visión y la salud de la aorta igualmente pueden verse comprometidas.
Ante este panorama, los especialistas recomiendan que el control anual de la presión sea una práctica habitual, similar a una visita al dentista: medir la presión es rápido, indoloro y accesible en centros de salud y farmacias. Unos minutos de control permiten detectar el problema a tiempo y regular las cifras para evitar complicaciones graves.
Esta recomendación aplica a todos los adultos desde los 18 años, aunque quienes tienen factores de riesgo (antecedentes familiares, sobrepeso, diabetes, colesterol alto o tabaquismo) deberían realizar controles con mayor frecuencia.
“No se trata de esperar a tener síntomas para actuar, sino de entender que un chequeo periódico puede marcar la diferencia entre prevenir un evento cardiovascular o llegar tarde al tratamiento”, concluye el Dr. Cáncer.
Factores de riesgo y la importancia de la detección temprana
Entre los factores de riesgo se encuentran el sedentarismo, el tabaquismo, la mala calidad del sueño, el estrés crónico, el exceso de sal en la dieta, el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados y la obesidad.
Los niveles elevados de presión arterial incrementan el riesgo de eventos graves como accidente cerebrovascular (ACV), infarto agudo de miocardio y enfermedad renal.
La detección temprana es clave: la medición correcta de la presión arterial es el método más sencillo y eficaz para diagnosticar la HTA. Para reducir el riesgo, se recomienda disminuir la ingesta de sal y adoptar una alimentación rica en frutas, verduras y fibras.
También se aconseja realizar actividad física regular, mantener un peso adecuado y asegurar una rutina de sueño saludable. Es importante medir la presión con frecuencia y registrar los valores para llevar un control en la consulta médica.
Para medir la presión en el hogar de forma confiable se debe usar un tensiómetro validado, hacerlo en reposo con el brazo a la altura del corazón y realizar al menos dos mediciones para calcular un promedio.
