Por Manuel Sánchez Gómez
Mientras el Arsenal derrotaba al Burnley, la afición entonó “¡Champions again, Champions again!”. Para quien no siga la Premier League ese cántico puede sonar extraño: el club no ganaba la liga desde hace más de dos décadas. Sin embargo, tras 22 años de espera, tres subcampeonatos consecutivos y muchas burlas de rivales, el Arsenal vuelve a ser campeón.
El equipo ha recuperado el título de la Premier. Pocos habrían previsto en 2004 que el conjunto apodado “los Invencibles”, que ganó la liga sin derrotas y recibió una copa conmemorativa, tardaría tanto en volver a saborear un campeonato. Tras la era de Arsène Wenger, que dejó el club sin más títulos ligueros, vinieron etapas breves como la de Unai Emery y una transformación más profunda con Mikel Arteta.
Después de cinco subcampeonatos y muchas decepciones, el Arsenal conquista su liga número catorce, lo que da peso al proyecto de Arteta y respalda casi siete años de planificación y cambios.
El cántico que celebra el título responde también a una moda entre las aficiones rivales: durante años se burlaban del Arsenal con “¡Second again, second again!” tras perder dos ligas con el Manchester City y otra con el Liverpool. El equipo de Arteta tuvo que mantener temporadas de alto nivel para finalmente superar a competidores como City y Liverpool.
La combinación de resiliencia del plantel y la paciencia e inversión de la directiva se manifestó el martes en el empate del Bournemouth contra el City (1-1), resultado que confirmó al Arsenal como campeón.
La conquista llega con un estilo de juego que no convence a todos. No se trata del Arsenal de Wenger, más combinativo y vistoso; este equipo es más pragmático, orientado a explotar debilidades rivales y a aprovechar balón parado y estrategias definidas.
Los córneres han sido especialmente productivos: 18 goles esta temporada proceden de saques de esquina, cifra máxima en la competición, y el estratega de esas jugadas, Nicolás Jover, ha recibido reconocimiento público en las inmediaciones del Emirates.
Hay críticas que consideran que la Premier se ha vuelto menos atractiva y que celebrar córneres como si fueran penales empobrece el espectáculo. Aun así, la efectividad ha prevalecido: ganar ha sido la prioridad para un club que en décadas pasadas vivió temporadas largas de frustración.
Este Arsenal no se apoya en una sola superestrella. Cuenta con jugadores de calidad como Bukayo Saka, Martin Ødegaard y Kai Havertz, pero destaca el colectivo, y la solidez defensiva ha sido esencial para mantener al grupo unido y eficaz.
La pareja defensiva formada por Gabriel Magalhães y William Saliba, junto al portero David Raya, ha convertido al Arsenal en el equipo menos goleado durante tres campañas seguidas. Raya, de nacionalidad española, ha logrado tres Guantes de Oro consecutivos, y la pareja de centrales es ampliamente valorada.
En el centro del campo, Declan Rice y Martín Zubimendi han funcionado como anclas, mientras que Ødegaard y Eberechi Eze han aportado creatividad y juego entre líneas.
Arteta ha utilizado las bandas como principal vía ofensiva: Bukayo Saka, Noni Madueke, Gabriel Martinelli y Leandro Trossard han sido piezas importantes; Trossard, en particular, ganó estatus tras su gol decisivo ante el West Ham. La delantera ha contado con Viktor Gyökeres, que ha cumplido pese a las expectativas, y con Kai Havertz como alternativa cuando está disponible.
El Arsenal actual difiere del equipo de Thierry Henry, Robert Pirès o Dennis Bergkamp en estilo y perfiles, pero el objetivo se ha conseguido: después de dos décadas, la Premier vuelve al conjunto londinense.
La próxima semana el club intentará conseguir por primera vez la Copa de Europa.
