Israel capturó la fortaleza medieval de Beaufort, en el sur del Líbano, mediante una operación militar liderada por la Brigada Golani de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El ministro de Defensa, Israel Katz, informó que soldados de las FDI, bajo su dirección y la del primer ministro Benjamin Netanyahu, regresaron a la cima de Beaufort y izaron la bandera israelí y la bandera de Golani. Katz hizo el anuncio el domingo, durante la conmemoración de la Guerra de la Paz de Galilea y en memoria de los soldados de Golani que murieron en la Batalla de Beaufort en 1982.
En la batalla de 1982, soldados de la Brigada Golani se enfrentaron en la fortaleza con miembros de la Organización para la Liberación de Palestina, en un combate que dejó decenas de muertos y la muerte de seis soldados israelíes. Tras ese enfrentamiento, las FDI mantuvieron el control del área del castillo entre 1982 y 2000, hasta la retirada de las tropas israelíes. El lugar domina amplias extensiones del sur del Líbano y fue utilizado como base durante la ocupación.
Katz afirmó que la captura de Beaufort, que según Israel era utilizada por Hezbolá para actividades terroristas, y la ampliación de la maniobra terrestre envían un mensaje claro a los enemigos del país: “Quien amenace a los ciudadanos de Israel perderá sus activos estratégicos uno tras otro”. Katz indicó que las tropas permanecerán en el castillo como parte de la zona de seguridad en el Líbano.
Las FDI señalaron que en los últimos días llevaron a cabo una operación terrestre en la zona de Beaufort Ridge y el arroyo Wadi Saluki con el objetivo de destruir la infraestructura de Hezbolá y eliminar a sus combatientes. Según el ejército, estas acciones forman parte del fortalecimiento del control operativo en el sur del Líbano, la eliminación de la amenaza directa para la Franja de Galilea y Metula, y la ampliación de la línea de defensa avanzada. Soldados israelíes cruzaron la curva de 90 grados del río Litani, frente a la comunidad fronteriza israelí de Metula, y avanzaron hacia la fortaleza.
Las FDI informaron que extendieron sus ataques a áreas al norte del río Litani y que la operación se está expandiendo a otras zonas. Antes de la ofensiva terrestre, la Fuerza Aérea israelí realizó ataques intensivos contra infraestructuras de Hezbolá en la región, combinados con bombardeos de artillería y fuego de tanques. El ejército afirmó que atacó terrenos estratégicos, localizó y neutralizó infraestructura militar en la zona del Litani y llevó a cabo trabajos de ingeniería necesarios para crear las condiciones de la operación ofensiva.
Según las FDI, la zona de Beaufort y Wadi Saluki alberga una infraestructura significativa de Hezbolá, establecida con ayuda iraní, desde la cual sus combatientes dirigieron operaciones y realizaron numerosos ataques. El ejército sostiene que cientos de cohetes fueron disparados desde esa región contra territorio israelí y contra tropas israelíes desplegadas en el sur del Líbano.
El portavoz del ejército, coronel Avichay Adraee, indicó que las FDI están operando cerca de Nabatieh, considerada un bastión de Hezbolá en el sur del Líbano, y que están preparadas para ampliar la ofensiva si es necesario. El ejército reiteró una alerta de evacuación generalizada para todo el sur del Líbano, argumentando que la violación del alto el fuego por parte de Hezbolá y los ataques contra territorio israelí exigen una respuesta contundente. La última escalada comenzó el 2 de marzo, cuando Hezbolá, según Israel apoyado por Irán, lanzó cohetes contra el norte de Israel dos días después de un ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Teherán. Desde entonces, las hostilidades han continuado en la frontera, afectando especialmente las zonas cercanas al sur del Líbano y al norte de Israel. Imágenes difundidas por la AFP mostraron la bandera israelí ondeando sobre la fortaleza de Beaufort el domingo por la mañana, mientras en los alrededores se registraban disparos de artillería y columnas de humo.
