El pequeño círculo negro junto a las cámaras de los iPhone Pro ha despertado la curiosidad de muchos usuarios desde su aparición en el iPhone 12 Pro. Aunque algunos lo confunden con una lente adicional o un micrófono, en realidad es el sensor LiDAR, una tecnología que aporta capacidades que van más allá de la fotografía.
Qué es el sensor LiDAR y cómo funciona
LiDAR proviene del inglés “Light Detection and Ranging” (detección y medición por luz) y es un sistema que usa haces láser para calcular distancias.
El sensor emite pulsos de luz infrarroja —no visibles al ojo humano— que rebotan en los objetos del entorno y regresan al receptor. Midiendo el tiempo que tarda cada pulso en volver, el dispositivo genera un mapa tridimensional del espacio con alta precisión.
Apple incorporó LiDAR primero en los iPad Pro y, desde 2020, lo integra en los modelos iPhone Pro y Pro Max, empezando por el iPhone 12 Pro. Su funcionamiento alcanza niveles de precisión muy altos, midiendo en escalas de fotones y en tiempos de nanosegundos.
Fuera del ámbito móvil, LiDAR es una tecnología habitual en la industria: se emplea en vehículos autónomos para detectar obstáculos y peatones, en robótica para navegación y manipulación, en drones para evitar colisiones y en aspiradoras inteligentes para mapear estancias.
Aplicaciones en la realidad aumentada
Uno de los usos más destacados del LiDAR en los iPhone Pro es la realidad aumentada. Al proporcionar información de profundidad precisa y reconocer objetos del entorno, permite experiencias AR más realistas e inmersivas.
Antes del LiDAR, las aplicaciones se apoyaban en cámaras y algoritmos para estimar la profundidad, lo que a menudo producía posicionamientos virtuales imprecisos.
Con LiDAR, apps como la de IKEA facilitan colocar muebles virtuales a escala real para ver cómo quedarían en una habitación. Herramientas profesionales como RoomScan Pro pueden generar planos 3D de estancias en segundos y exportarlos a formatos CAD, lo que resulta atractivo para arquitectos y diseñadores de interiores y es una razón por la que muchos profesionales prefieren los modelos Pro de iPhone.
Cómo este sensor mejora la fotografía y el vídeo
LiDAR ha impactado la fotografía móvil, especialmente en condiciones de poca luz. Al detectar la profundidad incluso en penumbra, ayuda a obtener imágenes más nítidas y con mayor detalle cuando la iluminación es limitada. Combinado con los sensores de cámara y ajustes de exposición, mejora la calidad frente a modelos sin LiDAR.
También acelera el enfoque automático: al medir distancias sin depender del contraste de la imagen, permite enfocar rápidamente, incluso en la oscuridad, donde los métodos tradicionales fallan. Según Apple, el autoenfoque puede ser hasta seis veces más rápido en estos escenarios.
Esta rapidez y precisión benefician tanto la fotografía como el vídeo, incluyendo el modo retrato en noche y el modo cine. LiDAR genera mapas de profundidad exactos que facilitan un desenfoque del fondo natural (bokeh) en ambientes poco iluminados, manteniendo detalles, colores y texturas realistas.
Más allá de la cámara y la AR, LiDAR convierte al iPhone en una herramienta práctica para el día a día. La app Medidas de iOS utiliza este sensor para realizar mediciones digitales precisas de longitudes, anchos y alturas.
La precisión del LiDAR hace que la app Medidas sea más confiable en los modelos Pro: al mover el teléfono por el espacio es posible crear planos 3D detallados en minutos e incluso determinar la altitud de una persona u objeto, una función útil tanto en entornos profesionales como domésticos.
