El uso de quimicos toxicos en la limpieza en seco, en particular el percloroetileno, ha generado creciente preocupacion entre especialistas en salud y defensores del medio ambiente. Un reciente estudio, citado por The Washington Post, reforzo la evidencia sobre los riesgos de este solvente, asociandolo con un incremento notable en casos de fibrosis hepatica, enfermedades del higado y algunos tipos de cancer.
Mientras la Agencia de Proteccion Ambiental de Estados Unidos (EPA) evalua una posible prohibicion, miles de tintorerias continuan usando este compuesto, lo que expone a trabajadores, clientes y residentes cercanos a riesgos prevenibles para la salud y el entorno.
Por que evitar la limpieza en seco toxica
El percloroetileno -tambien llamado tetracloroetileno- es el solvente mas empleado en la limpieza en seco tradicional. La EPA lo considera probable cancerigeno y su uso se ha vinculado con cancer de vejiga, mieloma multiple y linfoma no Hodgkin.
El analisis mas reciente indica que la exposicion repetida a este quimico puede triplicar el riesgo de desarrollar fibrosis hepatica, una condicion que puede derivar en enfermedades mas graves. Brian P. Lee, hepatologo y autor principal del estudio, recomendo que las personas expuestas consulten a su medico.
El peligro no afecta solo a quienes trabajan en tintorerias: usuarios frecuentes y vecinos tambien corren mayor riesgo. El percloroetileno puede permanecer en la ropa despues del proceso de limpieza y liberarse al aire interior, acumulandose con el tiempo.
Ademas, cuando contamina un edificio o el suelo, su remocion es muy compleja. The Washington Post indico que, solo en Estados Unidos, alrededor de 6.000 tintorerias -en su mayoria pequenos negocios- siguen empleando este solvente, pese a la propuesta de la EPA de eliminarlo en un plazo de 10 anos, que aun esta en revision.
Jonathan Kalmuss-Katz, abogado de Earthjustice, afirmo que existe <
Ante estas tendencias, el medio estadounidense difundio alternativas recomendadas por especialistas para reducir la exposicion a estos compuestos.
1. Elegir prendas que no requieran limpieza en seco
La forma mas simple de reducir la exposicion es optar por ropa que pueda lavarse en casa. Expertos recomiendan elegir prendas de tejidos lavables, como blazers de algodon u opciones etiquetadas para lavado domestico, lo que disminuye la frecuencia de visitas a la tintoreria y el contacto con solventes peligrosos.
2. Lavado a mano de prendas delicadas
Muchas prendas marcadas como “solo limpieza en seco” pueden limpiarse a mano con cuidado. Usar agua fria y un detergente suave apropiado para el tejido permite eliminar suciedad sin recurrir a quimicos agresivos. Secar al aire previene danos que pueden ocasionar las secadoras.
3. Uso de vapor para refrescar prendas
El vapor es eficaz para eliminar olores, reducir bacterias y tratar manchas leves sin un lavado completo. Sirve para refrescar prendas entre usos y alargar su vida util, aunque no reemplaza una limpieza profunda cuando la prenda esta muy sucia.
4. Limpieza profesional con agua y detergentes biodegradables
La llamada “wet cleaning” o limpieza profesional con agua emplea detergentes biodegradables en lugar de solventes toxicos. Este metodo, cada vez mas adoptado por tintorerias responsables, permite tratar prendas delicadas de forma segura y eficaz.
Jon Meijer, del Drycleaning & Laundry Institute International, explico que la industria apoya la eliminacion del percloroetileno y que existen alternativas viables, aunque la transicion puede implicar retos economicos para algunos negocios.
5. Tintorerias que emplean dioxido de carbono liquido
Otra alternativa es acudir a tintorerias que utilizan dioxido de carbono liquido como solvente. Este metodo limpia sin recurrir a compuestos toxicos y ofrece una opcion mas segura para la salud y el medio ambiente.
Precaucion ante el “greenwashing” en la limpieza en seco
No todas las soluciones presentadas como “verdes” o “ecologicas” son realmente seguras. Diana Ceballos, profesora de la Universidad de Washington, advirtio que algunas opciones anunciadas como “organicas” pueden ser igualmente perjudiciales.
Aunque la tecnologia de limpieza ha avanzado y la mayoria de las alternativas son preferibles a la limpieza en seco tradicional, persiste el riesgo de sustituciones inapropiadas. Por eso los consumidores deben informarse, preguntar y evaluar las opciones antes de confiar en etiquetas ecologicas.
En resumen, aunque existen alternativas mas seguras, la proliferacion de mensajes enganosos obliga a investigar y cuestionar las opciones disponibles para proteger la salud y el entorno, como concluyo The Washington Post.
