El Antico Caffe Greco, la cafeteria mas antigua de Roma y un emblema de la ciudad, cerro tras mas de dos siglos de actividad. Ubicado en la Via dei Condotti, cerca de la Plaza de Espana, el cierre ha tenido un gran impacto en residentes y visitantes que lo consideraban un referente cultural e historico.
Desde su apertura en el siglo XVIII, el local fue punto de encuentro de escritores, artistas y figuras publicas. Sus salones, con asientos de terciopelo rojo y una coleccion de retratos y obras, preservaban memoria historica. Personalidades como Charles Dickens, Henry James, John Keats, Orson Welles, Audrey Hepburn, Sophia Loren, la princesa Diana y otros visitantes ilustres frecuentaron el cafe a lo largo de los anos.
Anecdotas y recuerdos, como los que describio Giacomo Casanova en sus memorias, contribuyeron a la reputacion romantica del lugar. Elementos concretos -el sofa al fondo, las tazas que usaron artistas como Pablo Picasso, y la cercania con la aristocracia romana del siglo XIX- formaban parte de la experiencia que justificaba precios superiores a la media local.
El ambiente del Antico Caffe Greco perduro pese a guerras y cambios sociales, consolidando al cafe como un atractivo turistico y un espacio relevante en la vida cultural italiana.
El final de una era
El cierre se produjo despues de un prolongado conflicto por el arrendamiento entre los propietarios del cafe, Carlo Pellegrini y Flavia Iozzi, y el Hospital Israelita de Roma, propietario del edificio y entidad privada que presta servicios al sistema nacional de salud.
En septiembre de 2017 vencio el contrato de arrendamiento de 80 anos y el hospital propuso subir la renta mensual de 17.000 euros a 120.000 euros, alegando que la nueva cifra correspondia a los precios de la Via dei Condotti, donde hay tiendas de lujo. Ese incremento resulto economicamente insostenible para los administradores del cafe.
Los propietarios expresaron su disposicion a pagar mas, pero no a asumir un aumento tan drastico, segun declaro Pellegrini a CNN. Siguio una disputa legal que se extendio ocho anos, con cinco apelaciones presentadas por los duenos del cafe, todas desestimadas.
En 2024 la justicia fallo a favor del hospital y ordeno el desalojo. La clausura incluyo la intervencion de la policia militar, el cambio de cerraduras y la retirada del mobiliario y las obras de arte que decoraban el local. Algunas de esas piezas fueron valoradas en alrededor de 8 millones de euros y quedaron bajo custodia del Ministerio de Cultura por su relevancia historica, segun reportes de prensa.
El Hospital Israelita de Roma informo que los ingresos derivados del alquiler de sus inmuebles se destinaran exclusivamente a mejorar la atencion medica. En un comunicado, la institucion afirmo que los activos generados por sus propiedades siempre han sido utilizados con ese proposito y continuaran siendolo.
El futuro del local
La resolucion judicial incluyo la instruccion de preservar la integridad historica del espacio: las obras y el mobiliario retirados permaneceran resguardados hasta la reapertura prevista tras efectuar obras en el edificio. Antonio Maria Leozappa, comisionado especial del hospital, recordo que se trata de un cafe historico, originario de finales del siglo XVIII.
Leozappa anadio que bajo una nueva administracion se intentara mantener el legado del establecimiento, respetando la tradicion y las normativas aplicables, y afirmo que la ciudad y los turistas podran seguir visitandolo en el futuro.
No obstante, para los antiguos propietarios y clientes habituales el cierre representa una perdida significativa. El abogado de Pellegrini, Alessandro Ciciarelli, senalo tras el desalojo que el asunto no quedaba cerrado y dejo abierta la posibilidad de nuevas acciones legales.
Hoy la terraza del Antico Caffe Greco muestra carteles que advierten sobre el uso inadecuado de las macetas; el interior aparece vacio y algunos curiosos observan desde las ventanas. Aunque las luces permanecen encendidas en el local, ya no se sirve cafe en sus maquinas ni se atiende a los clientes.
