La pesca incidental (bycatch) provoca cada año la muerte de miles de animales marinos protegidos en aguas del Reino Unido, según el primer análisis nacional de la organización Wildlife and Countryside Link (WCL). El informe, citado por The Guardian, indica que delfines, ballenas, aves marinas, focas y tiburones quedan atrapados en artes de pesca destinadas a otras especies y mueren como consecuencia.
El estudio, titulado “Hidden in the haul: The true scale of bycatch”, estima que anualmente mueren más de 1.000 marsopas y delfines comunes, al menos 10.000 aves marinas y alrededor de 500 focas por la actividad pesquera. También contabiliza la muerte de seis ballenas jorobadas y 30 ballenas minke por enredos en sogas, la captura de más de 1.000 salmones atlánticos en peligro y cerca de 120 toneladas de tiburones, rayas y mantarrayas protegidas.
Richard Benwell, director ejecutivo de WCL, advirtió que “el alcance de la destrucción que revela este informe es impactante, con animales muriendo de formas innecesarias y terribles”, según declaraciones recogidas por The Guardian.
El informe subraya que la cifra real de bycatch podría ser mayor, ya que solo una pequeña parte de la flota británica está supervisada. Por ejemplo, solo el 0,05% de los barcos de dragado dispone de sistemas de control, lo que limita la precisión de las estimaciones.
Artes de pesca y especies más afectadas
Entre los métodos de pesca analizados, las redes de enmalle son las que presentan mayor riesgo para aves marinas como frailecillos, alcatraces y araos: estos pájaros pueden quedar atrapados y ahogarse al zambullirse en busca de alimento. BirdLife International calcula que, a nivel mundial, las redes de enmalle causan cerca de 400.000 muertes de aves marinas cada año.
La pesca con redes de arrastre y el uso de sogas entre nasas en Escocia han provocado la muerte de ballenas y otras especies grandes. El documento destaca que las muertes de cetáceos por bycatch contribuyen a que el Reino Unido no cumpla sus obligaciones legales para lograr un buen estado ambiental en parte de sus aguas.
El análisis no incluye embarcaciones extranjeras que faenan en aguas británicas, por lo que el problema podría ser aún más grave. Además, la mayoría de los casos de captura incidental no se detecta o no se informa, lo que dificulta aplicar soluciones eficaces.
Reclamos y propuestas de mitigación
Las organizaciones miembros de WCL piden al gobierno británico medidas más estrictas para controlar el bycatch. Entre las propuestas figura imponer el monitoreo electrónico obligatorio en todas las embarcaciones, incluidas las de menos de 10 metros, que son responsables de una parte significativa de las capturas accidentales.
Algunas iniciativas locales han mostrado resultados positivos. En la bahía de Filey (Yorkshire), la colaboración entre pescadores y conservacionistas para usar redes más pesadas redujo las aves marinas atrapadas de unas 700 al año a solo cuatro o cinco. En Escocia, la introducción de sogas lastradas entre nasas ha disminuido el riesgo de enredos de ballenas.
El gobierno británico, por medio de un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), afirmó su compromiso con la recuperación de los ecosistemas marinos y anunció el programa Clean Catch, que emplea monitoreo electrónico para recopilar datos y evaluar la efectividad de las medidas de mitigación.
Ruth Williams, responsable de conservación marina en The Wildlife Trusts, explicó a The Guardian que “para muchos en la industria pesquera, el bycatch es un resultado indeseado y angustiante”, y recordó que estas especies desempeñan un papel esencial en la salud de los mares, por lo que su pérdida puede alterar gravemente los ecosistemas.
La coalición conservacionista demanda avanzar en la modernización de las técnicas de pesca y reforzar los controles para reducir la pesca incidental y proteger la biodiversidad marina.
