Por LEÓN FELIPE GIRÓN (AP)
Los primeros tres puntos del Mundial 2026 se quedaron en casa: Julián Quiñones y Raúl Jiménez marcaron, cerca de 80.824 aficionados crearon un ambiente festivo y México, en su tercera vez como anfitrión, debutó en la Copa con un triunfo.
México inauguró el torneo con una victoria 2-0 sobre Sudáfrica, que jamás encontró ritmo y terminó el partido más afectado por expulsiones que por opciones de peligro.
Quiñones, máximo goleador de la liga saudí en la temporada, abrió el marcador a los nueve minutos. Jiménez amplió la ventaja con un cabezazo a los 66 para darle a México su primera victoria en ocho participaciones en el partido inaugural de un Mundial.
Sudáfrica finalizó con nueve jugadores tras las expulsiones directas de Sphephelo Sithole y Themba Zwane en la segunda mitad. El defensor mexicano César Montes también fue expulsado en el tiempo añadido.
Con este resultado, México lidera el Grupo A, compuesto por Corea del Sur, República Checa y Sudáfrica, y extendió a siete su racha de partidos sin perder en el Estadio Azteca en fases finales del Mundial.
Tras la primera llegada con peligro de México, Eric Lira recuperó un balón a Sphephelo Sithole en los linderos del área sudafricana y asistió a Quiñones —goleador del Al Qadsiah FC en Arabia Saudita— para el primer tanto del torneo.
Jiménez marcó el segundo con un potente cabezazo tras un centro de Roberto Alvarado por la derecha, desatando el clamor entre los 80.824 presentes en el Estadio Azteca.
Con ese gol, Jiménez llegó a 46 anotaciones con la selección mexicana, cantidad que lo iguala con Jared Borgetti en el segundo puesto histórico de goleadores del Tri, a seis del líder Javier “Chicharito” Hernández. Tuvo que esperar hasta su tercer Mundial para celebrar su primer tanto en el torneo.
En su cuarto Mundial y el primero desde que Sudáfrica fue sede en 2010, el equipo africano ofreció escasas respuestas y se complicó con las tarjetas. Sithole fue expulsado a los 49 por frenar a Brian Gutiérrez cerca del área y Zwane recibió la roja directa a los 84.
México también sufrió una expulsión: César Montes fue expulsado en el segundo minuto del tiempo agregado por una falta imprudente. Aun así, Sudáfrica terminó el partido con solo tres disparos frente a 16 de México.
El mediocampista Gilberto Mora, de 17 años, ingresó a los 65 minutos y se convirtió en el mexicano más joven en jugar en un Mundial y en el sexto más joven en la historia del torneo.
Con superioridad numérica, dos goles de ventaja y sin peligro real en la recta final, la afición entonó el tradicional “Cielito Lindo” cuando quedaban unos diez minutos para el final.
Ambos equipos seguirán en competencia el 18 de junio: México viajará a Guadalajara para enfrentar a Corea del Sur, y Sudáfrica se medirá con la República Checa en Atlanta.
