Investigadores en China han identificado un hallazgo clave que podria cambiar como se cultiva y produce el te a nivel mundial.
Descubrieron que un gen influye en el tamano de los brotes de te y, por tanto, en la calidad de la infusion. El estudio se publico en la revista Horticulture Research.
El gen identificado, denominado CsKNOX6, regula el tamano de los brotes de la planta del te (Camellia sinensis). Ese rasgo condiciona cuantas hojas se cosechan y afecta directamente las caracteristicas organolepticas del te.
El hallazgo tiene implicaciones cientificas y practicas: puede ayudar tanto a investigadores como a productores y consumidores.
Comprender la genetica del brote abre posibilidades para adaptar los cultivos a distintas regiones, responder mejor a desafios ambientales y desarrollar tes ajustados a preferencias de sabor y metodos de cosecha.
En definitiva, los avances de laboratorio podrian traducirse en cambios apreciables en las tazas de millones de personas.
Un hallazgo que acerca la ciencia a la vida cotidiana
El te es una de las bebidas mas consumidas en el mundo, despues del agua. El tamano de los brotes jovenes es un factor clave: brotes mas grandes permiten una mayor cantidad de hoja cosechada, mientras que algunos tipos de te requieren una proporcion especifica entre brote y hoja para alcanzar la calidad deseada.
Los productores buscan controlar ese rasgo porque influye en el volumen de produccion y en la calidad comercial del producto, segun detalla Horticulture Research.
Hasta ahora no existia claridad sobre como manipular de forma precisa ese caracter. El equipo de la Academia China de Ciencias Agricolas selecciono 280 variantes de plantas de te y midio sus brotes -largo, ancho, perimetro y superficie- con camaras especiales para obtener datos objetivos.
Ademas, secuenciaron y compararon el ADN de cada ejemplar, creando un registro mas amplio y detallado de los rasgos foliares del te que los disponibles hasta el momento.
Los analisis indicaron que el tamano del brote depende principalmente de la genetica de la planta. Al comparar el material genetico, identificaron que CsKNOX6, situado en el cromosoma 10, actua como inhibidor del crecimiento de los brotes.
Cuando la actividad de ese gen es alta, los brotes tienden a ser mas pequenos. Para confirmar su funcion, los investigadores introdujeron CsKNOX6 en la planta modelo Arabidopsis thaliana.
Las plantas modificadas desarrollaron hojas que alcanzaron apenas el 13% del tamano normal, lo que demostro que CsKNOX6 limita el crecimiento de los organos verdes.
“El tamano de los brotes define la cantidad y la calidad del te que se produce”, explicaron los investigadores.
“Ahora contamos con una guia concreta para mejorar el cultivo mediante seleccion genetica o tecnicas modernas”, anadieron.
Con este conocimiento, los productores podran elegir material vegetal acorde a sus objetivos.
Podran preferir brotes mas grandes, adecuados para cosecha mecanizada y para aumentar el rendimiento a menor coste,
o elegir brotes mas pequenos, propios de tes premium que se recolectan a mano y se comercializan en volumenes reducidos.
Que es el fenotipado digital
Otra aportacion del estudio fue el uso de herramientas digitales para medir los brotes: el llamado fenotipado digital. Esta tecnologia permite evaluar muchas plantas con rapidez y precision, reduciendo errores y acelerando la identificacion de variedades con mejores caracteristicas.
Los siguientes pasos, segun los autores, consistiran en aplicar tecnicas de edicion genetica directamente en plantas de te adultas, un desafio mayor por tratarse de una especie lenosa y de crecimiento lento.
Si esos ensayos resultan exitosos, sera posible desarrollar variedades de te con el tamano de brote optimo para distintos metodos de produccion y las preferencias de los consumidores en todo el mundo.
Este avance marca un nuevo capitulo en la historia del te: la combinacion de genetica y tecnologia busca mejorar una tradicion milenaria, con enfasis en la productividad y la calidad de cada taza.
