El defensor neozelandés Tim Payne está cerca de concretar su llegada al Club Olimpia de Paraguay. Fuentes británicas citadas por Sky Sports y medios paraguayos como La Nación y Diario Hoy indican que el jugador de 32 años, que actualmente integra la selección de Nueva Zelanda en el Mundial 2026, firmará con el club una vez finalizada la participación de su selección en el torneo.
El periodista argentino César Luis Merlo confirmó la noticia en sus redes sociales: “Tim Payne es nuevo refuerzo de Olimpia. El acuerdo está totalmente cerrado con el futbolista y con Wellington Phoenix, dueño de su pase. Se espera que el club lo haga oficial en las próximas horas”. La cuenta oficial de Olimpia publicó en X un mensaje con dos emojis —un brazo flexionado y la bandera de Nueva Zelanda—, interpretado por la prensa como un indicio del fichaje.
El traspaso de Payne a Sudamérica ocurre en un contexto de gran exposición mediática. Hasta hace poco era poco conocido fuera de Nueva Zelanda, pero una campaña digital impulsada por un influencer argentino multiplicó su popularidad: su cuenta de Instagram pasó de menos de 5.000 a más de 5 millones de seguidores, lo que lo convirtió en una sensación viral del Mundial 2026. Sky Sports señaló: “El lateral derecho neozelandés y sensación viral Tim Payne se unirá al equipo paraguayo Olimpia procedente de Wellington Phoenix”.
El portal Sofascore estima la ficha de Payne en alrededor de 350.000 dólares, una cifra que lo posiciona como una incorporación llamativa para Olimpia, que afrontará los octavos de final de la Copa Sudamericana tras el Mundial.
El equipo, dirigido por el argentino Pablo Vitamina Sánchez, terminó como líder del Grupo G de la Sudamericana con 13 puntos sobre 18 (cuatro victorias, un empate y una derrota), por delante de Vasco da Gama, Audax Italiano y Barracas Central. Clasificó directamente a los octavos y su rival saldrá del enfrentamiento entre Vasco da Gama e Independiente Medellín. Además, Olimpia se consagró campeón del Torneo Apertura de Paraguay y aseguró su plaza en la Copa Libertadores 2027.
Consultado sobre la posibilidad de jugar en Argentina o en Sudamérica en el futuro, Payne adoptó un tono prudente: “Mira si, si eso llega a pasar, será algo a considerar. Pero en este momento me enfoco en representar a Nueva Zelanda”, dijo en diálogo con ESPN, frase tras la cual se despidió con un “Aguante Argentina”, mostrando cautela mientras cumple con sus compromisos mundialistas.
Payne, que puede jugar como central o lateral derecho, vistió la camiseta del Wellington Phoenix desde 2019 y antes se formó en el Blackburn Rovers de Inglaterra. En la temporada 2025/2026 disputó 14 partidos oficiales en la liga australiana, acumulando 867 minutos, fue titular en 12 encuentros y aportó cinco asistencias, sin recibir tarjetas amarillas ni expulsiones.
Titular en los “All Whites”, Payne participó en el empate 2-2 frente a Irán en Los Ángeles. Nueva Zelanda se prepara ahora para enfrentar a Egipto y Bélgica en Vancouver con la intención de avanzar a la siguiente fase del Mundial.
