Una fragata rusa efectuó tiros de advertencia contra un yate de bandera británica el martes por la mañana en el Canal de la Mancha. No hubo heridos ni daños materiales; el suceso tuvo lugar a unos 32 kilómetros al sur de la Isla de Wight, fuera de las aguas territoriales del Reino Unido.
La Admiral Grigorovich, de casi 125 metros de eslora y con una dotación de hasta 220 personas, abrió fuego cuando el yate se encontraba a menos de 500 metros; la embarcación continuó su travesía sin detenerse. La fragata llevaba semanas en la zona escoltando buques rusos sancionados, bajo vigilancia de la Marina Real.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que investiga “los informes de un incidente en el Canal de la Mancha” y subrayó que los disparos no se dirigieron contra la embarcación. El patrullero HMS Tyne se aproximó al yate para recabar información y comprobar el estado de su tripulación. Según se informó, la embarcación, sin propulsión, se acercó al buque de guerra en medio de la niebla tras zarpar del Reino Unido.
Horas después, el Ministerio de Defensa ruso confirmó los disparos y afirmó que el yate no respondió a las advertencias previas. Indicó que se lanzaron bengalas y se emitieron señales acústicas para llamar la atención de la tripulación, y que pese a ello la embarcación continuó una aproximación que describieron como peligrosa.
El comunicado ruso añadió que el comandante de la fragata decidió disparar tiros de advertencia en dirección al yate empleando la artillería ligera del buque.
El episodio se produjo dos días después de que comandos británicos interceptaran el petrolero Smyrtos, vinculado a Rusia y sospechoso de transportar petróleo en violación de sanciones internacionales, en la primera operación de este tipo dirigida por fuerzas del Reino Unido desde el inicio de la guerra en Ucrania. Su capitán, de nacionalidad india, compareció ante un tribunal y quedó en prisión preventiva. Las autoridades afirmaron que no hay vinculación entre ambos hechos.
La presencia y las tensiones en aguas británicas no son nuevas. En noviembre, Londres advirtió a Moscú tras detectar el buque espía Yantar al norte de Escocia. En abril, una fragata, aeronaves y cientos de efectivos siguieron durante semanas a un submarino de ataque y a dos submarinos espía rusos en la misma zona.
El precedente más directo data de hace cinco años, cuando el destructor HMS Defender protagonizó un incidente similar en el mar Negro, cerca de Crimea. Rusia aseguró haber efectuado tiros de advertencia para obligarlo a retirarse, algo que Londres negó; fue el primer reconocimiento ruso del uso de munición real para disuadir a un buque de la OTAN desde la Guerra Fría.
El portavoz laborista de Defensa, James Cartlidge, afirmó que el Reino Unido “no debería tener ninguna duda de que Rusia representa una amenaza directa”. El liberal demócrata James MacClearly dijo: “Rusia está literalmente a nuestras puertas. La agresión y la intimidación en nuestras aguas no deben tolerarse”. (Con información de AP, BBC y The Guardian)
