Aunque Argentina llegó a Estados Unidos como vigente campeona, varios analistas, exjugadores y protagonistas no la señalaron como favorita para retener el título en el Mundial 2026. No obstante, el equipo dirigido por Lionel Scaloni y su capitán, Lionel Messi —autor de un triplete— demostraron su vigencia en el debut al vencer 3-0 a Argelia en Kansas City, por el Grupo J.
Rodrigo De Paul, de 32 años, fue una de las figuras del conjunto albiceleste; asistió a Messi en la jugada del primer gol y, como referente del plantel y bicampeón de América, se encargó de responder a quienes subestimaron al equipo, que sigue mostrando competitividad.
De Paul señaló que cada opinión tiene su lugar, pero que por la historia y la camiseta de Argentina siempre habrá expectativas: para el equipo eso no es presión sino una muestra de confianza. Además destacó su complicidad con Messi en el Inter Miami, donde ambos juegan también juntos.
Voces externas habían restado mérito a la selección: Felipe Melo afirmó que no ve a Argentina por encima de Brasil, y el periodista Marcelo Bechler llegó a calificar al equipo como candidato a defraudar en el Mundial. Incluso jugadores de Argelia consideraron a La Scaloneta “una selección más”. Ante esas opiniones, los futbolistas respondieron sobre el césped.
El mediocampista, ex Racing y Atlético de Madrid, valoró la victoria y la importancia de empezar bien el torneo, algo que la selección no logró en la pasada cita mundialista en Qatar con la derrota ante Arabia Saudita. Comentó que el resultado permite trabajar durante la semana con mayor tranquilidad.
Sobre los tres goles de Messi, De Paul expresó su alegría y destacó la emoción del capitán; subrayó también la influencia de Messi dentro del grupo, su capacidad para priorizar al equipo y el efecto positivo que eso genera. Agregó que, aunque bromean con él por los récords, la idea es competir hasta el final y que el equipo no se conforma, respetando la idiosincrasia del fútbol argentino.
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